96、前程如火(八)
京城的盛夏能热得昏头,好大一个太阳爬在皇城上方,昭昭悬镜,照得人心里胆怯。
早起方文濡借了梅家的马车带着云禾去逛,芷秋则在梅府里与梅二奶奶信步闲庭。两个人相互搀着登上一座八角亭内,那梅二奶奶执扇摇指,“瞧见没有?那就是皇城,天子住的地方。”
“哪里呢?”芷秋偏着脑袋顺着她梅形的纨扇张望,“可是那一片金灿灿的瓦不是?”
“就是那儿,你瞧瞧,多威风,皇上和后妃们就住在那里,百官上朝也往那里去。”
只见黄瓦红墙在太阳下熠熠生辉,叫人望而生畏。芷秋收回眼来,朝梅二奶奶障扇轻笑,“奶奶是京中人氏,又嫁了位好郎君,可沾光进去过没有?”
“那儿怎么能是我这样的官眷能进的呢?连个诰命也没有。”
梅二奶奶穿着白绫袄,端庄大方,趁势在亭内坐下,“那都是位高权重的人进去的,一般的官儿无皇上召见还进不去呢,何况我们这些女人?除非是家中有女儿在里头做妻妾的,又或是有诰命在身的,得皇后娘娘召见才能进宫。”
芷秋不过白问问,心知与自己无关,倒要问问那有关的,“那镇抚司在哪里?”
说着,梅二奶奶捉裙起来指给她瞧,“喏,就在那一片儿,咱们这里倒是瞧不见,南北镇抚司都在那里。你只管放心,陆公公掌管镇抚司多少年了,里头都是他的部下,他们不会给他罪受的。”
话虽如此,芷秋到底还有些愁态,一个胳膊倚在栏杆上,腰陷落下去,由苏州奔波过来,折腾得愁容病瘦,但半片阳光仍将她的脸照得鲜活而生动。
正巧诏狱里头也有这样一束阳光,浓烈而孤独地照耀在陆瞻身上,他阖着眼,耳边是一阵慢悠悠的脚步声,一来一回地,十分讨厌。
牢房门前正是许园琛手下那位姓元的公公在踱步,穿着内官补子袍,臃肿的身子令脚步轻而有力,一双眯着的眼掉在眼泡里,险些找不见。
声音在这阴凉黯淡的诏狱内,更像一个鬼魅,“我说陆瞻,你刚从苏州来,我可得提醒提醒着你。老祖宗已经往南京去了,眼下司礼监掌印是许公公,宫里当家的自然也是许公公。”
言着,斜勾起唇得意地睨陆瞻,“四个秉笔太监,眼下余良占一个、我占一个、戴青占一个,任白风占一个。而你,就是个待审的犯人,还当你自己个儿是御前红人呢?明儿都察院来审讯后,过不了多少日子,你就是戴罪的阉人,我问你话,你答就是,还在这里跟我摆什么内相的款儿?”
陆瞻睁开眼,顶上漏下来的白光将他的睫毛照出一片浓荫,挡住了瞳孔,“元淳,你是受皇上旨意来问我话儿,还是受许公公的令来问我话?若是受皇上的旨意,请宣读,要是许公公的话,我的案子是交给都察院办的,他没有资格审我,你一个御马监里扫马厩的,更不够格儿。”
慢悠悠的踱步声倏然变得急躁,伴着元淳猛地甩一把袖,“陆瞻,你别打量着伺候皇上比我们多几年就不得了,余良还是皇上的大伴1呢,可他兄长贪墨,年前照样被办了,你有什么可得意的?!我是御马监出来的,你刚开始进宫,不也是在内官监搬冰块儿嘛?”
尖刻的一把利嗓将牢房外头的几位缇骑唬了一跳,“崔大人,咱们要不要进去瞧瞧?”
“瞧什么?”崔元峰乜来一眼,“元淳一个手无缚鸡之力的胖阉人,你们还怕对陆公公用刑不成?就在这里守着。”
正说话,眼见黎阿则内堂后门里踅入院中,径直过来,穿着补子袍,下巴朝诏狱大门一抬,“谁在里头?”
崔元峰向前迎了两步,“元公公在里头,说是要问督公几句话儿,有许公公的令,咱们不好拦。你怎么得空过来了?你一个內官监总理,不是忙得脚不沾地?”
“那是干爹回来前,干爹回了,自然是忙干爹的事儿。”说着,阿则放低了声音,“余公公有话叫我传给干爹。对了,那苗全被你们移到哪里关着去了?”
“移到都察院大狱了,镇抚司叫元公公代管了,自然不能再关在这里。到了都察院,你放心,除了皇上,谁都不知道。”
“那就好,让都察院将他的供状理一理,快用得上了。”
“怎么,上疏了?”
“上了,翰林院梅苏林上的书,参沈从之受贿保举,陷害忠良。梅苏林直交司礼监,余公公亲自抽调了疏本呈给皇上的,没有过其他人的手,百官都还不知道呢。你们预备着吧,估计要暗派你们去苏州拿人。”
话音甫落,即见元淳气急败坏地从门里出来,迎头撞上黎阿则,立时将脸色敛去,露出一副略有不屑的笑脸,“哟,这不是內官监总理黎公公嘛,天天往这里跑,是怕你爹倒下了,你也受牵连?”
阿则挺起腰来,也是一副笑脸,只是比之年轻明朗许多,“都是孝敬爹,你为你爹跑腿,我来瞧瞧我爹,不妨碍吧?”
“呸!没根儿的东西,爹啊爹的叫得倒十分顺口。一个安南人,在我朝哪里又钻出个爹来?就冲你这拍马屁的奴婢样儿,怪道你们安南人在宫里,都是打杂扫洗的命!”
言讫元淳拂袖而去。黎阿则眯着眼注目一阵,看着他背影被阳光吞噬,“许园琛还真是手下无猛将,这样的蠢材都调到司礼监做秉笔。”
嗟叹后与崔元峰一齐踅入大狱,崔元峰将牢门打开后,退了几丈把守。
黎阿则钻入牢房内,先撩衣摆与陆瞻磕了头,再撑起来挨近,“干爹,余公公有话,梅苏林参沈从之的折子已经递上去了,没经内阁之手,沈阁老还不知道。皇上的意思,暗中先派镇抚司到苏州秘密拿人,但朝中关于苏州那几篇布告还颇有微词,危难之际调粮到浙江,确实不好堵悠悠之口。”
“悠悠之口……”陆瞻拔座起来踱了几步,仰头看房顶投下的一束光,“大约是百官对皇上有些微词了吧?为皇上分忧,也为我自己开脱,是得想个法子……”
说着,阖眼想了一瞬,“叫方文濡同当时在宁波与海寇恶战的总兵葛威写份军情,八百里加急递上来,就说当时浙江确有战事。”
“嗨,干爹,这个早就呈上来了,方大人之前关于宁波的奏疏里也写明了,粮食确实支援战事去的。可百官还是咬住不放,都说外患内忧之下,大可先稳住战事,不必急着打,先救百姓要紧。说您是急于立功,才不顾百姓死活将粮食调到了浙江,皇上为了这群言官,已经头疼好几天了。您又不是不知道,这群言官向来是站着说话不腰疼。”
陆瞻无奈摇头,落回榻上缄默片刻,渐渐露出个温柔笑意,“你叫人去梅家一趟,将你娘从前那本筹捐灾民的账册取来交给余良,也让那些言官看看我对百姓之心。”
“那与粮油商哄抬粮价的事情呢?”
陆瞻再度望向顶上的光,光影徐徐的移动中,纷飞着众多灰尘,“去叫崔元峰过来。”
片刻人到,看到陆瞻哪里摸出条绢子正扫着炕几上的浮尘,声音平缓而轻松,“皇上若是暗派镇抚司去苏州召回沈从之,那这个消息,一定要想办法让窦初知道。哄抬粮价这口黑锅,还得叫他背着。”
崔元峰拧起眉偏着眼追望他的侧颜,“他?他可是在苏州背地里黑了您一把啊,他会出来抗罪?您就不怕他告诉沈阁老?他若是要告诉沈阁老,那可就等于给沈阁老留下了应对的时机。”
“他不会的,他现在就是在等着观望圣意,要是知道沈从之被皇上暗中召回,他大约就能揣摩出皇上的意思了。扰乱苏州粮市这个罪,皇上不能担,也不会叫我担,他自然就得担起来,这也算是为君分忧。”
在崔元峰缄默品砸中,顶上的光束渐渐偏了个方向,照在牢门的栏杆上,轻盈曼妙,似舞姬烂漫的纱裙。
芳菲的裙面上,是一朵芍药玉容,在夕阳的笼罩下,明艳而辉煌。嘻嘻的笑声里载满了欢喜,连云禾自己也不敢相信,某一天她会有如此浄泚的开心。
某一天,就是这个傍晚,就是这个方文濡趁着四周无人将她由马车上抱下来的一刻。他将她趁势在空中旋了两个圈儿,她像只蝶一样飞舞着。
琵琶一样动人的笑声顷刻被两声咳嗽打断,云禾慌着落了地,躲到方文濡身后去,一抬眉,才发现长帷帽在马车里忘了取下来。
前路正走来两位年轻公子,其中一人走上前来拜礼,眼睛有意无意地往方文濡身后瞟,“方兄,听说你回来了,我两个正要往梅家来拜会你,不想门口碰到。”
方文濡亦分别作了两个揖,“严兄、鲁兄,多谢挂心,我也才回来没几日。”说着,恍然忆起什么,将云禾由背后掣出来,“来见过两位大人,这位是严欢严大人,这位是鲁淙鲁大人。”
云禾厌烦那姓严的窥觑的眼神,却还是庄重地福身,将手中的纨扇挡住口鼻,“妾身见过严大人鲁大人。”
“噢,二位没见过,这是房下,刚到京城,领她出去逛逛,才刚回来。”方文濡笑笑,见两人盯着他鼓鼓囊囊的怀兜,忙伸手进去掏了几盒胭脂出来,发着讪扬一扬,“也没个丫鬟拿着,只好自己揣。”
说话掉下去一个,在地上打了两个转儿,滚到严欢的脚下,云禾弯腰去拾,一阵香风便扑到他的心头,险些迷了神魂。
这厢拾起胭脂嗔方文濡一眼,“给我摔坏了!”
莺声娇软,严欢的顷刻神魂颠倒。方文濡将衣摆牵出来,将七八盒胭脂都兜在里头,引他二人往府里进。
迎头撞见个小厮,且吩咐,“劳烦去告诉梅兄,严鲁二位大人来了,再叫个丫鬟来,领房下后头去。”
片刻哪里就捉了个小丫头来,将胭脂挪将过去。云禾不管不顾地折扇附耳过去叮嘱,“八成又要摆席,你可少吃酒哦,我进去了,使骊珠出来哨探你。”
只等人走得瞧不见了,那严欢的才拉回眼来,挨着方文濡走,“方兄,这位就是你从前常说起的那位红颜知己?”
原来这严鲁二人皆与方文濡同科,往前科考就常听他说起家乡有位红粉,考完要回去迎娶。二人只当是什么小家子的女儿,因前几日听梅府上来往的人说,原是为风尘妙妓,眼前一见,竟是位月里嫦娥。
方文濡笑睐他一眼,言语淡淡地提醒,“从前是红颜知己,眼下是房内。”
只把严欢的心挠得痒痒的,脑中已经暗暗将云禾衣裳剥了个精光,暂且不提。
单说走到厅上,梅苏里听见二人来,前吩咐人预备了酒席,后寒暄两句后,便摆开了桌,另在外头请了几位妙妓坐陪。
一席啖肉食膻,又有琴音催诗,又是妙容催酒,闹了小半个时辰,那严欢吃得有些醉醺醺,心念云禾,又瞧不起方文濡一个穷官儿,便不识起礼数来。
这厢推开小伎递来的酒,摇着个扇只管把方文濡看住,“方兄,听闻你那位小妾是苏州花魁,极善舞伎,小弟僭越,斗胆讨个赏,请她到厅上来跳一段如何?”
险些将梅苏林一口酒惊出来,忙将方文濡暗窥。只见他神色自若,慢搁下樽,“小妾扭了脚,有些搦动不得,严兄身侧就坐了位美娇娘,说这样的话,就不怕人伤心?”
“方兄误会了,我不过是想领略一下舞伎,怎敢有别的念头?”
那梅苏林忙举杯出来打哈哈,“严兄,这酒没吃几杯,你倒先醉了,我看你是在耍酒疯好躲过酒去,别乔装疯,赶紧吃了这一杯,将方才的句联上来才是正经!”
既然方文濡不肯,梅苏林又给了台阶,严欢只好顺着梯子下来,阖扇拍拍脑门,“瞧我,吃多了酒,话也不会讲了,我自罚一杯!”
末了酒再开樽,曲又重鸣,闹至一更,天还未黑,各自却散了席。方文濡原是要往自己的下处去,走到一半,倏地叫前头丫鬟领着往二门处去,请她去唤云禾出来说话。
墙下亭子里等了一阵,始见云禾出来,换了身衣裳,樱花粉的对襟衫,水红的裙,乌髻云鬟如烟纱,半明半暗的天色里似一缕花魂。
走到亭子里,见方文濡吃得脸微红,四下无人,她便笑坐过去,“你吃了多少酒呀?脸红红的,人也看着傻傻的。”
“没吃几杯。”方文濡靠在亭柱子上,饧涩着眼看她,“你真美,哪里都好,就是总让人惦记。”
云禾嗔眼一笑,“那个姓严的惹着你了?”
“你怎的晓得?”
天色黯淡,有丫鬟婆子点着灯各处检查门户,云禾只等她们走过了,适才挨到他身边坐着,“这我都瞧不出来,那岂不是白做了这些年?他方才瞧我的眼神就心术不正,我早觉出来了。不过瞧两眼就叫他瞧两眼去吧,我又不少块肉,你官场上的人麽,我不好说,你也别得罪了他。”
“他方才想叫你到厅上去跳舞,”方文濡脸上的红晕被夜风吹散,露出几丝落寞,“不过叫我回绝了。云禾,我其实不喜欢官场上的应酬,吃吃喝喝的,耗费大半日光景,一点实事不干,有什么意思?”
那些查夜的婆子又原路回去,望见二人,行礼招呼,“天黑了,大人姨娘,早些回房歇息去吧。”
二人点头应着,等人彻底走了,云禾偎去他怀里,“我晓得,你从前一心入仕做官,不是为了个人名利,是真心实意地想为百姓干一番事情。我就看中你这点好,不跟他们似的做官就为了求富贵权势。”
她将手塞在他的手心里,“我看呐,等姐夫的事情平了,你见过了皇上,向他在苏州讨个职,咱们回家去吧,苏州罢了那么些官,总有个缺给你,况且又遭了灾,好些事情有得做呢。”
方文濡将唇轻轻帖在她的额上,“你就舍得京城?这里富贵荣华,外头的人挤破脑袋也想进京呢。”
“有什么舍不得的?”云禾由他怀里抬起脸来,被他身上的葡萄酒香薰红了脸,“这里麽也不见得有什么好,做官的多,摆阔的也多,狗眼看人低的更多。路拐角就能碰见个官太太,笑得人累得慌。还是苏州自在些,我想应酬就应酬,不想应酬就不应酬,谁不知道我袁云禾的脾性?大家躲远些才好。”
方文濡搂着她,借一缕月光,将醇厚的浓情望进她眼中,“你今日在外头好高兴,我以为你喜欢京城。”
“呸、”云禾轻轻啐他一口,黑夜里媚眼如丝,“我那是跟你在一处高兴,才不是因为什么京城。跟你一起,就是在穷山恶水的地方我也高兴!”
说着话儿,方文濡抽出她扎在裙里的对襟衫,将一只热乎乎的手卷了进去。云禾忙剔起来眼嗔,“这是别人家呢!”
“我有些忍不得了,你看这夜里哪有人?都各自回房歇下了。”言毕,往周遭的黑暗里瞅瞅,朝一大簇发得老高的茉莉花丛抬抬下巴,“到后头去,我脱了衣裳垫着你。”
大约月光太迷人,将他隽朗的脸也照得美轮美奂,云禾便被迷昏了头,竟然点头应下。
两个人摸到花丛后头墙根儿底下,方文濡依言将直裰脱了下来铺在草地里,单穿着中衣忙不迭地去吻她。一年的别离令他有些急不可耐,呼吸重得似在狂风中焚烧的火焰。
在济南的那夜,他们什么都没做,空下一夜的时间听彼此道尽心里的相思,以及离别后那些故事。眼下却更像将另一种相思吐出,是身体对彼此的想念,
方文濡反复亲吻她,从脸颊到她纤长的脖颈,噞喁不停,“云禾,我真想你,我要想死你了……”慢慢将她兜倒在铺好的衣裳上,往更深、更深的故土里吻去。
直到重逢的那一刻,云禾的声音不禁稍大了一些,唬得忙用手捂住嘴,方文濡抓住她的手,捭棁中笑吻她,“不怕,没人的。”
俗话讲事无绝对,可巧芷秋拿了账册去了角门上,两盏夜灯下候着黎阿则,见她来,朝两个小厮使了眼色,二人稍稍避开。
夜风凉爽,黎阿则穿的常服,在一件浅蓝的直裰与月光的勾缠中,行了礼,“干娘可好?梅家是干爹的旧交,他家的二奶奶为人倒十分和善,因此干爹才叫落脚在这里,干娘没受什么委屈吧?”
见到他,桃良就欢喜得不得了,挑灯将他的面庞照一照,脑袋波浪鼓似的摇起来,甩了满地的欢喜,“不委屈不委屈!阿则哥,你好不好,在宫里当差顺不顺?”
黎阿则望着她笑笑,目光映照灯火,幽幽亮光,似黑暗里的野火,“我好。”又望芷秋,“干娘,账册拿来了吗?”
“拿来了,”芷秋将账册递过去,微蹙额心,“这个能帮到你爹?这账本上,拢共才一万多银子,值什么?”
“那年朝廷拨款一百万银子,举国之力尚且如此,干娘一人之力就是朝廷的百分之一,怎么不值?爹说干娘心善,救了百姓,也救了他,案子平了还要谢您呢。”
芷秋倒拂松髻,腼腆地笑笑,“你爹说话就是这样子爱挖苦人,又哪是我一人之力?烟雨巷多少姊妹,还有苏州那些官家太太共同出力的,我可不敢居功。你爹的案子怎么样了?他什么时候能出来?在狱里好不好?”
“爹好着呢,崔元峰请了太医为爹治了伤,在狱里养着。案子麽,还得谢云禾姑娘带来的那些东西,抄录下来的虽不能成为证据,可倒是让暗害方大人的那个苗全又吐了不少东西出来。眼下梅家已经上疏参了沈从之,皇上派下密令让请沈从之回京,干爹没多久就能出来了。”
“梅家?”芷秋微微回头,朝幽幽暗暗的路径远望一眼,“怪道你爹让我住在这里。”
黎阿则抱着账本作揖,“干娘回去歇息吧,儿子先回宫去,张达源今夜在御用监当值,儿子赶着去将东西交给他带到皇上跟前去。”
芷秋上前一步,抚着门框送他登舆而去。半晌后将这许多日子的不安都一口气里吁了出来,领着桃良往回走。
二更梆子才响了两声,两个人打着灯笼悠哉缓步,满园里不见一个人影。正走到长亭处,隐绰绰听见墙根儿底下有动静,掩杂在一片蛙声里。
侧耳听觑一瞬后,芷秋只当是这梅家有人通奸,不好管人家的闲事,仍要往前去,谁知翕然听见两声再熟悉不过的轻笑,将她的胆子颤了颤。
她转步回来,打着灯笼蹑脚往花丛后头去。借着绢丝灯一照,可不是云禾方文濡两个?正坐在地上系衣裳带子,你亲我一下,我亲你一下的,好不亲热。
芷秋唬得跌了一跤,那两人也唬得不轻,忙慌慌将衣裳胡乱系了站起来。云禾红着脸上前搀芷秋,“姐,你怎么来了?”
“我的老天爷……”芷秋拾起灯笼,又将两个人晃一晃,但见二人细汗霪霪,面带红光,方文濡外头一件直裰被夜露沾湿了一大截,皱皱巴巴贴在身上。
引得芷秋跺脚横嗔,“你们可要点脸子呀?这是在别人家里,亏得是我撞见,要是哪个上夜的婆子撞见传给主人家听了,看你们还有没有体面!方大人,云禾不懂事,你也不懂事?那么多圣贤书都读到哪里去了?”
挨了骂,云禾不气反笑,回眼看方文濡臊眉耷眼地没话可驳,便上去亲他一口,“你先回去,明天见。”
这厢转过来挽着芷秋往前去,“哎呀姐,不要教训我了嘛,耳朵都长茧子了。”
方文濡留步片刻,望见芷秋抬手掐她的腮,“你还嫌我啰嗦?你瞧你干的好事,进进出出的那么些人,传出去,还不是满京城的笑话,他岂不成了官场上的笑柄?”
“哎呀晓得了晓得了!黑灯瞎火的,哪里有人瞧见?再说人家一年不得见,好容易才相聚,你就体谅则个吧!”
“我不是人呀?你要是光着叫人抓住,那才叫好看呢。”
……
方文濡在后头窥听半晌,见两盏灯渐渐缥缈如萤火,曲折迷离地游荡远去。风卷地而来,吹拂他的衣袂,带着阵阵花香,惬意与心安便如春水微荡。
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1大伴:从小侍奉皇帝左右的宦官,又称伴伴;老伴等。
作者有话要说:吃狗粮的芷秋心灵受到了震撼~
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早起方文濡借了梅家的马车带着云禾去逛,芷秋则在梅府里与梅二奶奶信步闲庭。两个人相互搀着登上一座八角亭内,那梅二奶奶执扇摇指,“瞧见没有?那就是皇城,天子住的地方。”
“哪里呢?”芷秋偏着脑袋顺着她梅形的纨扇张望,“可是那一片金灿灿的瓦不是?”
“就是那儿,你瞧瞧,多威风,皇上和后妃们就住在那里,百官上朝也往那里去。”
只见黄瓦红墙在太阳下熠熠生辉,叫人望而生畏。芷秋收回眼来,朝梅二奶奶障扇轻笑,“奶奶是京中人氏,又嫁了位好郎君,可沾光进去过没有?”
“那儿怎么能是我这样的官眷能进的呢?连个诰命也没有。”
梅二奶奶穿着白绫袄,端庄大方,趁势在亭内坐下,“那都是位高权重的人进去的,一般的官儿无皇上召见还进不去呢,何况我们这些女人?除非是家中有女儿在里头做妻妾的,又或是有诰命在身的,得皇后娘娘召见才能进宫。”
芷秋不过白问问,心知与自己无关,倒要问问那有关的,“那镇抚司在哪里?”
说着,梅二奶奶捉裙起来指给她瞧,“喏,就在那一片儿,咱们这里倒是瞧不见,南北镇抚司都在那里。你只管放心,陆公公掌管镇抚司多少年了,里头都是他的部下,他们不会给他罪受的。”
话虽如此,芷秋到底还有些愁态,一个胳膊倚在栏杆上,腰陷落下去,由苏州奔波过来,折腾得愁容病瘦,但半片阳光仍将她的脸照得鲜活而生动。
正巧诏狱里头也有这样一束阳光,浓烈而孤独地照耀在陆瞻身上,他阖着眼,耳边是一阵慢悠悠的脚步声,一来一回地,十分讨厌。
牢房门前正是许园琛手下那位姓元的公公在踱步,穿着内官补子袍,臃肿的身子令脚步轻而有力,一双眯着的眼掉在眼泡里,险些找不见。
声音在这阴凉黯淡的诏狱内,更像一个鬼魅,“我说陆瞻,你刚从苏州来,我可得提醒提醒着你。老祖宗已经往南京去了,眼下司礼监掌印是许公公,宫里当家的自然也是许公公。”
言着,斜勾起唇得意地睨陆瞻,“四个秉笔太监,眼下余良占一个、我占一个、戴青占一个,任白风占一个。而你,就是个待审的犯人,还当你自己个儿是御前红人呢?明儿都察院来审讯后,过不了多少日子,你就是戴罪的阉人,我问你话,你答就是,还在这里跟我摆什么内相的款儿?”
陆瞻睁开眼,顶上漏下来的白光将他的睫毛照出一片浓荫,挡住了瞳孔,“元淳,你是受皇上旨意来问我话儿,还是受许公公的令来问我话?若是受皇上的旨意,请宣读,要是许公公的话,我的案子是交给都察院办的,他没有资格审我,你一个御马监里扫马厩的,更不够格儿。”
慢悠悠的踱步声倏然变得急躁,伴着元淳猛地甩一把袖,“陆瞻,你别打量着伺候皇上比我们多几年就不得了,余良还是皇上的大伴1呢,可他兄长贪墨,年前照样被办了,你有什么可得意的?!我是御马监出来的,你刚开始进宫,不也是在内官监搬冰块儿嘛?”
尖刻的一把利嗓将牢房外头的几位缇骑唬了一跳,“崔大人,咱们要不要进去瞧瞧?”
“瞧什么?”崔元峰乜来一眼,“元淳一个手无缚鸡之力的胖阉人,你们还怕对陆公公用刑不成?就在这里守着。”
正说话,眼见黎阿则内堂后门里踅入院中,径直过来,穿着补子袍,下巴朝诏狱大门一抬,“谁在里头?”
崔元峰向前迎了两步,“元公公在里头,说是要问督公几句话儿,有许公公的令,咱们不好拦。你怎么得空过来了?你一个內官监总理,不是忙得脚不沾地?”
“那是干爹回来前,干爹回了,自然是忙干爹的事儿。”说着,阿则放低了声音,“余公公有话叫我传给干爹。对了,那苗全被你们移到哪里关着去了?”
“移到都察院大狱了,镇抚司叫元公公代管了,自然不能再关在这里。到了都察院,你放心,除了皇上,谁都不知道。”
“那就好,让都察院将他的供状理一理,快用得上了。”
“怎么,上疏了?”
“上了,翰林院梅苏林上的书,参沈从之受贿保举,陷害忠良。梅苏林直交司礼监,余公公亲自抽调了疏本呈给皇上的,没有过其他人的手,百官都还不知道呢。你们预备着吧,估计要暗派你们去苏州拿人。”
话音甫落,即见元淳气急败坏地从门里出来,迎头撞上黎阿则,立时将脸色敛去,露出一副略有不屑的笑脸,“哟,这不是內官监总理黎公公嘛,天天往这里跑,是怕你爹倒下了,你也受牵连?”
阿则挺起腰来,也是一副笑脸,只是比之年轻明朗许多,“都是孝敬爹,你为你爹跑腿,我来瞧瞧我爹,不妨碍吧?”
“呸!没根儿的东西,爹啊爹的叫得倒十分顺口。一个安南人,在我朝哪里又钻出个爹来?就冲你这拍马屁的奴婢样儿,怪道你们安南人在宫里,都是打杂扫洗的命!”
言讫元淳拂袖而去。黎阿则眯着眼注目一阵,看着他背影被阳光吞噬,“许园琛还真是手下无猛将,这样的蠢材都调到司礼监做秉笔。”
嗟叹后与崔元峰一齐踅入大狱,崔元峰将牢门打开后,退了几丈把守。
黎阿则钻入牢房内,先撩衣摆与陆瞻磕了头,再撑起来挨近,“干爹,余公公有话,梅苏林参沈从之的折子已经递上去了,没经内阁之手,沈阁老还不知道。皇上的意思,暗中先派镇抚司到苏州秘密拿人,但朝中关于苏州那几篇布告还颇有微词,危难之际调粮到浙江,确实不好堵悠悠之口。”
“悠悠之口……”陆瞻拔座起来踱了几步,仰头看房顶投下的一束光,“大约是百官对皇上有些微词了吧?为皇上分忧,也为我自己开脱,是得想个法子……”
说着,阖眼想了一瞬,“叫方文濡同当时在宁波与海寇恶战的总兵葛威写份军情,八百里加急递上来,就说当时浙江确有战事。”
“嗨,干爹,这个早就呈上来了,方大人之前关于宁波的奏疏里也写明了,粮食确实支援战事去的。可百官还是咬住不放,都说外患内忧之下,大可先稳住战事,不必急着打,先救百姓要紧。说您是急于立功,才不顾百姓死活将粮食调到了浙江,皇上为了这群言官,已经头疼好几天了。您又不是不知道,这群言官向来是站着说话不腰疼。”
陆瞻无奈摇头,落回榻上缄默片刻,渐渐露出个温柔笑意,“你叫人去梅家一趟,将你娘从前那本筹捐灾民的账册取来交给余良,也让那些言官看看我对百姓之心。”
“那与粮油商哄抬粮价的事情呢?”
陆瞻再度望向顶上的光,光影徐徐的移动中,纷飞着众多灰尘,“去叫崔元峰过来。”
片刻人到,看到陆瞻哪里摸出条绢子正扫着炕几上的浮尘,声音平缓而轻松,“皇上若是暗派镇抚司去苏州召回沈从之,那这个消息,一定要想办法让窦初知道。哄抬粮价这口黑锅,还得叫他背着。”
崔元峰拧起眉偏着眼追望他的侧颜,“他?他可是在苏州背地里黑了您一把啊,他会出来抗罪?您就不怕他告诉沈阁老?他若是要告诉沈阁老,那可就等于给沈阁老留下了应对的时机。”
“他不会的,他现在就是在等着观望圣意,要是知道沈从之被皇上暗中召回,他大约就能揣摩出皇上的意思了。扰乱苏州粮市这个罪,皇上不能担,也不会叫我担,他自然就得担起来,这也算是为君分忧。”
在崔元峰缄默品砸中,顶上的光束渐渐偏了个方向,照在牢门的栏杆上,轻盈曼妙,似舞姬烂漫的纱裙。
芳菲的裙面上,是一朵芍药玉容,在夕阳的笼罩下,明艳而辉煌。嘻嘻的笑声里载满了欢喜,连云禾自己也不敢相信,某一天她会有如此浄泚的开心。
某一天,就是这个傍晚,就是这个方文濡趁着四周无人将她由马车上抱下来的一刻。他将她趁势在空中旋了两个圈儿,她像只蝶一样飞舞着。
琵琶一样动人的笑声顷刻被两声咳嗽打断,云禾慌着落了地,躲到方文濡身后去,一抬眉,才发现长帷帽在马车里忘了取下来。
前路正走来两位年轻公子,其中一人走上前来拜礼,眼睛有意无意地往方文濡身后瞟,“方兄,听说你回来了,我两个正要往梅家来拜会你,不想门口碰到。”
方文濡亦分别作了两个揖,“严兄、鲁兄,多谢挂心,我也才回来没几日。”说着,恍然忆起什么,将云禾由背后掣出来,“来见过两位大人,这位是严欢严大人,这位是鲁淙鲁大人。”
云禾厌烦那姓严的窥觑的眼神,却还是庄重地福身,将手中的纨扇挡住口鼻,“妾身见过严大人鲁大人。”
“噢,二位没见过,这是房下,刚到京城,领她出去逛逛,才刚回来。”方文濡笑笑,见两人盯着他鼓鼓囊囊的怀兜,忙伸手进去掏了几盒胭脂出来,发着讪扬一扬,“也没个丫鬟拿着,只好自己揣。”
说话掉下去一个,在地上打了两个转儿,滚到严欢的脚下,云禾弯腰去拾,一阵香风便扑到他的心头,险些迷了神魂。
这厢拾起胭脂嗔方文濡一眼,“给我摔坏了!”
莺声娇软,严欢的顷刻神魂颠倒。方文濡将衣摆牵出来,将七八盒胭脂都兜在里头,引他二人往府里进。
迎头撞见个小厮,且吩咐,“劳烦去告诉梅兄,严鲁二位大人来了,再叫个丫鬟来,领房下后头去。”
片刻哪里就捉了个小丫头来,将胭脂挪将过去。云禾不管不顾地折扇附耳过去叮嘱,“八成又要摆席,你可少吃酒哦,我进去了,使骊珠出来哨探你。”
只等人走得瞧不见了,那严欢的才拉回眼来,挨着方文濡走,“方兄,这位就是你从前常说起的那位红颜知己?”
原来这严鲁二人皆与方文濡同科,往前科考就常听他说起家乡有位红粉,考完要回去迎娶。二人只当是什么小家子的女儿,因前几日听梅府上来往的人说,原是为风尘妙妓,眼前一见,竟是位月里嫦娥。
方文濡笑睐他一眼,言语淡淡地提醒,“从前是红颜知己,眼下是房内。”
只把严欢的心挠得痒痒的,脑中已经暗暗将云禾衣裳剥了个精光,暂且不提。
单说走到厅上,梅苏里听见二人来,前吩咐人预备了酒席,后寒暄两句后,便摆开了桌,另在外头请了几位妙妓坐陪。
一席啖肉食膻,又有琴音催诗,又是妙容催酒,闹了小半个时辰,那严欢吃得有些醉醺醺,心念云禾,又瞧不起方文濡一个穷官儿,便不识起礼数来。
这厢推开小伎递来的酒,摇着个扇只管把方文濡看住,“方兄,听闻你那位小妾是苏州花魁,极善舞伎,小弟僭越,斗胆讨个赏,请她到厅上来跳一段如何?”
险些将梅苏林一口酒惊出来,忙将方文濡暗窥。只见他神色自若,慢搁下樽,“小妾扭了脚,有些搦动不得,严兄身侧就坐了位美娇娘,说这样的话,就不怕人伤心?”
“方兄误会了,我不过是想领略一下舞伎,怎敢有别的念头?”
那梅苏林忙举杯出来打哈哈,“严兄,这酒没吃几杯,你倒先醉了,我看你是在耍酒疯好躲过酒去,别乔装疯,赶紧吃了这一杯,将方才的句联上来才是正经!”
既然方文濡不肯,梅苏林又给了台阶,严欢只好顺着梯子下来,阖扇拍拍脑门,“瞧我,吃多了酒,话也不会讲了,我自罚一杯!”
末了酒再开樽,曲又重鸣,闹至一更,天还未黑,各自却散了席。方文濡原是要往自己的下处去,走到一半,倏地叫前头丫鬟领着往二门处去,请她去唤云禾出来说话。
墙下亭子里等了一阵,始见云禾出来,换了身衣裳,樱花粉的对襟衫,水红的裙,乌髻云鬟如烟纱,半明半暗的天色里似一缕花魂。
走到亭子里,见方文濡吃得脸微红,四下无人,她便笑坐过去,“你吃了多少酒呀?脸红红的,人也看着傻傻的。”
“没吃几杯。”方文濡靠在亭柱子上,饧涩着眼看她,“你真美,哪里都好,就是总让人惦记。”
云禾嗔眼一笑,“那个姓严的惹着你了?”
“你怎的晓得?”
天色黯淡,有丫鬟婆子点着灯各处检查门户,云禾只等她们走过了,适才挨到他身边坐着,“这我都瞧不出来,那岂不是白做了这些年?他方才瞧我的眼神就心术不正,我早觉出来了。不过瞧两眼就叫他瞧两眼去吧,我又不少块肉,你官场上的人麽,我不好说,你也别得罪了他。”
“他方才想叫你到厅上去跳舞,”方文濡脸上的红晕被夜风吹散,露出几丝落寞,“不过叫我回绝了。云禾,我其实不喜欢官场上的应酬,吃吃喝喝的,耗费大半日光景,一点实事不干,有什么意思?”
那些查夜的婆子又原路回去,望见二人,行礼招呼,“天黑了,大人姨娘,早些回房歇息去吧。”
二人点头应着,等人彻底走了,云禾偎去他怀里,“我晓得,你从前一心入仕做官,不是为了个人名利,是真心实意地想为百姓干一番事情。我就看中你这点好,不跟他们似的做官就为了求富贵权势。”
她将手塞在他的手心里,“我看呐,等姐夫的事情平了,你见过了皇上,向他在苏州讨个职,咱们回家去吧,苏州罢了那么些官,总有个缺给你,况且又遭了灾,好些事情有得做呢。”
方文濡将唇轻轻帖在她的额上,“你就舍得京城?这里富贵荣华,外头的人挤破脑袋也想进京呢。”
“有什么舍不得的?”云禾由他怀里抬起脸来,被他身上的葡萄酒香薰红了脸,“这里麽也不见得有什么好,做官的多,摆阔的也多,狗眼看人低的更多。路拐角就能碰见个官太太,笑得人累得慌。还是苏州自在些,我想应酬就应酬,不想应酬就不应酬,谁不知道我袁云禾的脾性?大家躲远些才好。”
方文濡搂着她,借一缕月光,将醇厚的浓情望进她眼中,“你今日在外头好高兴,我以为你喜欢京城。”
“呸、”云禾轻轻啐他一口,黑夜里媚眼如丝,“我那是跟你在一处高兴,才不是因为什么京城。跟你一起,就是在穷山恶水的地方我也高兴!”
说着话儿,方文濡抽出她扎在裙里的对襟衫,将一只热乎乎的手卷了进去。云禾忙剔起来眼嗔,“这是别人家呢!”
“我有些忍不得了,你看这夜里哪有人?都各自回房歇下了。”言毕,往周遭的黑暗里瞅瞅,朝一大簇发得老高的茉莉花丛抬抬下巴,“到后头去,我脱了衣裳垫着你。”
大约月光太迷人,将他隽朗的脸也照得美轮美奂,云禾便被迷昏了头,竟然点头应下。
两个人摸到花丛后头墙根儿底下,方文濡依言将直裰脱了下来铺在草地里,单穿着中衣忙不迭地去吻她。一年的别离令他有些急不可耐,呼吸重得似在狂风中焚烧的火焰。
在济南的那夜,他们什么都没做,空下一夜的时间听彼此道尽心里的相思,以及离别后那些故事。眼下却更像将另一种相思吐出,是身体对彼此的想念,
方文濡反复亲吻她,从脸颊到她纤长的脖颈,噞喁不停,“云禾,我真想你,我要想死你了……”慢慢将她兜倒在铺好的衣裳上,往更深、更深的故土里吻去。
直到重逢的那一刻,云禾的声音不禁稍大了一些,唬得忙用手捂住嘴,方文濡抓住她的手,捭棁中笑吻她,“不怕,没人的。”
俗话讲事无绝对,可巧芷秋拿了账册去了角门上,两盏夜灯下候着黎阿则,见她来,朝两个小厮使了眼色,二人稍稍避开。
夜风凉爽,黎阿则穿的常服,在一件浅蓝的直裰与月光的勾缠中,行了礼,“干娘可好?梅家是干爹的旧交,他家的二奶奶为人倒十分和善,因此干爹才叫落脚在这里,干娘没受什么委屈吧?”
见到他,桃良就欢喜得不得了,挑灯将他的面庞照一照,脑袋波浪鼓似的摇起来,甩了满地的欢喜,“不委屈不委屈!阿则哥,你好不好,在宫里当差顺不顺?”
黎阿则望着她笑笑,目光映照灯火,幽幽亮光,似黑暗里的野火,“我好。”又望芷秋,“干娘,账册拿来了吗?”
“拿来了,”芷秋将账册递过去,微蹙额心,“这个能帮到你爹?这账本上,拢共才一万多银子,值什么?”
“那年朝廷拨款一百万银子,举国之力尚且如此,干娘一人之力就是朝廷的百分之一,怎么不值?爹说干娘心善,救了百姓,也救了他,案子平了还要谢您呢。”
芷秋倒拂松髻,腼腆地笑笑,“你爹说话就是这样子爱挖苦人,又哪是我一人之力?烟雨巷多少姊妹,还有苏州那些官家太太共同出力的,我可不敢居功。你爹的案子怎么样了?他什么时候能出来?在狱里好不好?”
“爹好着呢,崔元峰请了太医为爹治了伤,在狱里养着。案子麽,还得谢云禾姑娘带来的那些东西,抄录下来的虽不能成为证据,可倒是让暗害方大人的那个苗全又吐了不少东西出来。眼下梅家已经上疏参了沈从之,皇上派下密令让请沈从之回京,干爹没多久就能出来了。”
“梅家?”芷秋微微回头,朝幽幽暗暗的路径远望一眼,“怪道你爹让我住在这里。”
黎阿则抱着账本作揖,“干娘回去歇息吧,儿子先回宫去,张达源今夜在御用监当值,儿子赶着去将东西交给他带到皇上跟前去。”
芷秋上前一步,抚着门框送他登舆而去。半晌后将这许多日子的不安都一口气里吁了出来,领着桃良往回走。
二更梆子才响了两声,两个人打着灯笼悠哉缓步,满园里不见一个人影。正走到长亭处,隐绰绰听见墙根儿底下有动静,掩杂在一片蛙声里。
侧耳听觑一瞬后,芷秋只当是这梅家有人通奸,不好管人家的闲事,仍要往前去,谁知翕然听见两声再熟悉不过的轻笑,将她的胆子颤了颤。
她转步回来,打着灯笼蹑脚往花丛后头去。借着绢丝灯一照,可不是云禾方文濡两个?正坐在地上系衣裳带子,你亲我一下,我亲你一下的,好不亲热。
芷秋唬得跌了一跤,那两人也唬得不轻,忙慌慌将衣裳胡乱系了站起来。云禾红着脸上前搀芷秋,“姐,你怎么来了?”
“我的老天爷……”芷秋拾起灯笼,又将两个人晃一晃,但见二人细汗霪霪,面带红光,方文濡外头一件直裰被夜露沾湿了一大截,皱皱巴巴贴在身上。
引得芷秋跺脚横嗔,“你们可要点脸子呀?这是在别人家里,亏得是我撞见,要是哪个上夜的婆子撞见传给主人家听了,看你们还有没有体面!方大人,云禾不懂事,你也不懂事?那么多圣贤书都读到哪里去了?”
挨了骂,云禾不气反笑,回眼看方文濡臊眉耷眼地没话可驳,便上去亲他一口,“你先回去,明天见。”
这厢转过来挽着芷秋往前去,“哎呀姐,不要教训我了嘛,耳朵都长茧子了。”
方文濡留步片刻,望见芷秋抬手掐她的腮,“你还嫌我啰嗦?你瞧你干的好事,进进出出的那么些人,传出去,还不是满京城的笑话,他岂不成了官场上的笑柄?”
“哎呀晓得了晓得了!黑灯瞎火的,哪里有人瞧见?再说人家一年不得见,好容易才相聚,你就体谅则个吧!”
“我不是人呀?你要是光着叫人抓住,那才叫好看呢。”
……
方文濡在后头窥听半晌,见两盏灯渐渐缥缈如萤火,曲折迷离地游荡远去。风卷地而来,吹拂他的衣袂,带着阵阵花香,惬意与心安便如春水微荡。
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1大伴:从小侍奉皇帝左右的宦官,又称伴伴;老伴等。
作者有话要说:吃狗粮的芷秋心灵受到了震撼~
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