70、红愁翠残(二)
自朝暮去后,好似是她的怨念汇集成了一场瘟疫,迅速地蔓延在她所怨恨过的人间。
县衙门向都指挥使借调了大量兵力,开始在城内逐渐排查清理出那些染上疫病的人,将他们统统驱赶至城北几间特意腾出来的破庙里头。
因此,水乡的街市桥巷几乎每天都演着骨肉分离的戏码,哭声成了真正的水磨腔,咿咿呀呀满是愁韵。何忍堪听?于是芷秋便躲在家里不出门,也不许云禾出门,只靠小厮来回与月到风来阁传递消息。
这日风轻寒,二人坐在床畔,芷秋端着个银斗熨熏锦被,随口与她闲谈,“堂子里的生意愈法不行,客人们都不大敢去了,还好妈清了好些账出来,尚且能支撑着过了年关。只是妈往前答应给你置办一副嫁妆的事,你就不要去问她老人家了。我给你办,明天我请个师傅来,你喜欢什么样的家私,你说给他,叫他描了样子来你过目。”
云禾替她牵一牵被子,轻盈语调里带着一丝愁,“我哪有那么不懂事?自然是不会去管妈要的。不过,姐如今麽是有钱的,你说要给我,那我可就不讲客气的!”
因朝暮病故,芷秋接连好些日睡不安稳,眼见那罗裙渐宽,玉钏渐松,仍有些提不起精神,“我要你讲客气呀?你只管应下来就是。再裁些四季衣裳,做几床被褥,陪一些缎子首饰,这就算齐全了,往后到了他家,也不叫他老娘笑话。”
小窗绣阁,云禾生起些隐隐不舍,这般挽住芷秋的胳膊,靠倒在她肩上,“姐,小时候,我以为我们几个要在一起一辈子呢,谁知长大了,就要各奔东西,要是这样,还不如不长大的好。”
“傻话,快起来,我端不住了,”芷秋将肩一斜,银斗放到一边,又往被子里连塞了好几个香袋子,“哪有不长大的呢?要是不长大,你怎么嫁给状元郎?况且都是在这里府城里,我就算到京里去,也得有一年半载呢,你倒先急起来了。”
嬉笑时,见陆瞻的侧影从窗前滑过,云禾便起身辞去,陆瞻由屏风后头相错着进来,回头嘱咐她,“方大人就要回来了,眼看你也要办婚事了,你叫人带你到库里头去瞧瞧,挑几件东西带去,留个体己在身上也便宜些。”
云禾笑逐颜开,连福两个身,“谢谢姐夫!”
暖香暗渡,正值晌午,芷秋迎下床来,替他解了官袍,“今日怎的回来得这样早?事情都办完了?”
“没有。”陆瞻换上常服,兜着他倚到窗前的榻上,朝外头叫来桃良,“去摆上酒菜我与你奶奶吃,要荷花酒,再叫厨房蒸了蟹上来。”
芷秋将他打量,落在对榻,“你们的案子办完了?还有闲情吃酒。”
“过来。”陆瞻朝她招手,将她牵到身前搂着,“我瞧你有些瘦了,想着回来陪你吃饭。横竖事情还有人办,眼下审的都是些小小硕鼠,他们有法子能审出来的。”
她贴在他胸膛里,念他一连多日晨去昏归,分明想他,又怕讲了过于矫情,便耍了点小心机,“你瞧我,又耽误你的正事。我好着呢,你不要担心,就是天气见冷,有些没胃口。”
“扯谎都不会,人都是天气热了没胃口,你倒反过来了?你扯这种明明白白的慌,到底是想叫我担心还是不想?”
时见雁归成行,窗外一抹秋凉,芷秋佯装无辜地眨两下眼,睑下流出来年的春意,“我还担心你呢,你早上去得早,也不知你吃防疫病的药没有?你可千万别忘了啊,我听见韩相公讲已经死了好些人了。你见天在外头与那么多人打交道,可不许掉以轻心!”
“吃着的。”陆瞻望一眼他的小妻子,就觉得多日沉重的疲惫得以轻减。可见她眼角红红的血丝与眼下的浅浅的淤青,又新起沉重的心疼,“我这几日回来得晚,在我没回来前,你是不是都在哭?”
“没有。”芷秋不认,将头摇一摇,“是你多心,我想得开着呢。人嘛,总有一死,没见谁是天长地久活着的,我懂道理,才不会去钻那个牛角尖,你只管放一百二十个心,忙你的公事去。”
陆瞻没提起晚间归家见她腮上还挂着泪珠的事情,只是轻吻在她一片丹唇上,“来,我剥蟹你吃。”
午晌陆瞻实在困倦难忍,分明是在帐中与芷秋说着话儿,谁知讲着讲着竟睡了过去。芷秋晓得他夙夜案牍劳形,不忍打扰,蹑手蹑脚地下床,替他掖了被角。
不想陆瞻猛地惊醒,睁开的眼满是阴翳,看见芷秋方渐渐褪色,“上哪儿去?”
芷秋俯下身去亲他,细银簪上的一朵小小玉睡莲搔着他的脸庞。他想抬手抱她,她却已经站直了腰,缓缓放下了帐,“你睡吧,我到外头去做针线。”
言毕翩裙出去,与桃良在廊沿上坐着挽线。秋风微凉,睡莲倒都还开着,尤数蓝莲花开得最胜,一片蓝得发紫的颜色汹涌地往眼皮底下钻,晃得芷秋眼花,稍稍偏了身,手上拉拉扯扯地将彩线绕成团。
须臾见初月廊口进来,转绕这方,朝窗内望一望,猫着腰蹲在芷秋裙下,“奶奶,外头说祝家太太来了,特来拜见您的。”
“祝斗真的夫人?”芷秋眉心暗结,因从前与这祝太太有过节,从不见她来的,眼下既来,八成是为了祝斗真被收押的事情。芷秋懒怠与她纠缠,撇撇嘴,将线团扔到篮子里,“就说我病着,不方便见客,请她改日再来吧。”
初月气呼呼鼓着腮,偎在她裙下,“我瞧近日奶奶都不见那些人,所以我也是叫门上这么回她的,可门上那些人原是她家的人,不敢拦她,已经将她请到厅上坐着了。”
无法,芷秋只得去应付应付,留初月在这里伺候,“一会子大人醒了,不要给他吃冰茶。他若问起,就说我前头见客去了。”
如此踅至花厅,果然见那位祝夫人坐在下首吃茶,四十上下的年纪,略微发福,穿着枣红掩襟长袄,配一件大绣牡丹的八宝裙,瞧着十分富态。只是脸上颜色不大好,比起芷秋那年所见,似乎苍老了许多。
那祝夫人见芷秋进来,也记得那年与她打架的事情,一时不知如何自处。鹘突少顷,到底还是腆着脸迎上去两步,“早就说要来拜访奶奶的,只是一直不得空。如今过完中秋,总算捡着了个空闲来,不知奶奶向来可好?”
芷秋见她奉承得吃力,心内有些想笑,面上却不显,不近不远地寒暄,“多谢夫人惦记,一两年不见,夫人益发的年轻了。夫人请坐,不要拘礼。”
一片葳蕤妙姿落去榻上,叫人新换了茶,也不说话,只等着祝夫人开口。那祝夫人等了一晌,不见她问,只好起身朝身后一干缎子锦盒指一指,“因中秋家里亲戚多,不曾来拜礼,今日一齐将礼补上,请奶奶别嫌。”
“多谢夫人费心想着,”芷秋朝那堆礼品扫一眼,端着架子呷一口茶,“不过,还是请夫人拿回家去吧,我这里什么都不缺,不好要夫人的礼。”
“奶奶……”
“夫人不要跟我讲客气了,”芷秋干脆搁下白釉盅,与她打开天窗说亮话,“我是真不能收,我家夫君办的是钦命黄差,不敢有一点马虎,我若收了夫人的礼,还不知他要怎么骂我呢。况且眼下是个什么关口夫人也是知道的,祝老爷同我家夫君在公事上有牵扯,我是万不敢收您这个礼。”
那祝夫人暗里直恼她不给面子,又远瞧不上她乐户之流,若不是为了打探消息,断不肯来。
眼前只得忍气吞声,赶到对榻上去坐下,“奶奶别多心,督公是奉钦命办事,我难不成还敢求情不成?我不过是想问问我们家老爷的情况,一家子人这些日子都提心吊胆的不得安生,我就想问问他到底是死是活,也好叫我们心里有个底啊……”
说着一把鼻涕一把眼泪地哭起来,芷秋斜窥她一眼,眼皮一翻。早知她性子难缠,只将凡事讲明,“夫人来问我,我也难知道。他们官场上的事情,我向来是不问的,况且夫人也知道我们家那位的性子,一向是个阴晴不定,我哪里敢去同他说这些?我看夫人还是回家等着吧,办案子总能有个结果的,总不会将祝老爷一辈子押在牢里,兴许过两日就放出来了也没个准。桃良,叫人送夫人出去。”
西墙上挂着个西洋钟,正巧当当当打了三下,像是个催命鼓。祝夫人见她要走,一时情急,说话也没了章法,“我知道往年得罪了奶奶您心里恨我,可不看僧面看佛面,我得罪过奶奶,我们老爷总没得罪过您呀?往年不知照顾了您多少生意,您总与他有点情分呀!”
芷秋还未说什么,倒是桃良先恼了起来,“您这是说的什么话?什么情分不情分的,我们姑娘与你们祝老爷哪里来的情分?这在我们家里,您老说话可得醒着神!这要叫我们姑爷听见了,您细想想您走不走得出这个门!”
那祝夫人纵有千般怒万般火也只得忍耐,实在没法子了,竟在芷秋裙边跪下来,“奶奶就当发发善心,我那个女儿犯了那样的罪,不也是奶奶发善心给发嫁出去的吗?可见奶奶是菩萨心肠的人,这般帮我一把,去求求千岁大人,求他老人家抬抬手,我们祝家的家财保证一个子不留都交出来!”
芷秋愈发生气,转过身来冷眼睨她,“说句不中听的,真是好糊涂的一位夫人!依您之见,凡事情都能用银子平息,那这天底下,还要王法做什么?您也不用在我这里费无用功,回家等着吧,是好是歹,天子圣君自有公断。”
便再不管她,兀自踅出厅去。这厢走回房中,月帐半垂,青纱如翠,黄澄澄的光影晃晃悠悠地浮在帐上,陆瞻正靠在床头柔额角,如镌如刻的脸似一片月光。
见她进来带着一股气,便朝她招手,“到哪里去了?惹这一肚子的气回来。”
芷秋提着裙蹭掉绣鞋爬到床上去,垫着被子坐在他腿上,“祝斗真的夫人来了,拉着我打探消息,我可哪里来的消息呢?就为了这些人,我都不好问你那些官场上的事情,索性我连也不知道的好,要死要活,她们自家哭去!”
正好桃良进来递东西,也是一脸的气,“姑爷不知道,他们家这位夫人一向是个横脾气,说话也不走走脑子。方才在厅上,还说我们姑娘同她家老爷有情分,我听了恨不得一盅茶泼到她脸上去!”
见陆瞻眼色稍冷,芷秋拱去他怀里蹭蹭,“嗳,天地良心,我跟他可没什么情分啊,不过是生意买卖,我那些客人算起来,我头一个最烦他!”
陆瞻笑一笑,到底没往心里去。二人黏黏糊糊赖在床上,至晚饭时节,黎阿则进来,附耳与陆瞻说了几句,就见陆瞻将碗搁下,有些愧意地睇住芷秋,“下头几个县的供词递上来了,我得到府衙去瞧瞧,你晚上自个儿睡,我大约得天亮才能回。”
“知道了。”芷秋十分体贴,冲他往房中去换衣裳的背影嘱咐,“多穿些,夜里凉!”
晚秋风骤紧,府台衙门内灯火通明,各处履舄错杂。陆瞻到了后堂,见沈从之等人正在检县上呈来的供词,由陈大人整理一番,又交与他过目。
不过是载录一些贿官以授之类,陆瞻粗粗翻过,便与崔元峰一道往牢房里去。
一间暗房里,只见一扇铁造的门,轻轻拉合间发出沉重的吱呀声,几面无窗,四壁点了上百支蜡烛,恍若白日,照得人头晕目眩。
那祝斗真被人押进来时,业已连着好些日子没睡觉,走路都有些不稳,一见陆瞻,骨头一软朝他跪了下去,“我说督公,您将我押到这里,一连好些日不闻不问,到底是个什么意思?有什么,您索性就问个明白,也好叫我痛痛快快睡一觉啊!”
陆瞻坐在一张长条凳上头,胳膊肘撑在膝上睨他,唇上虽笑,眼中的冷意却直漫过四面冰墙,“我也想问个明白,可我看祝大人是不想说明白,因此不敢来叨扰。”
“督公想问什么?我保管知无不言!”
“上年朝廷提前拨下来的灾粮灾银祝大人与姜恩瓜分多少?又给龚老敬献了多少?几个县遭灾后,你们强取豪夺压低田家兼并良田,龚家名下又占了多少?往年苏州府的各类税收,你们又是吞了多少?”
那祝斗真一霎醒过神来,打起十二分的精神撩开乱发盯着他,“库里赈灾的银粮督公又不是不清楚,一部分叫您运到了浙江,一部分确实拨到县上赈济灾民,再有一小部分,确实是卑职拿了,可这与龚老大人的的确确没关系。至于我们在各县买的田地,这可是在衙门过了字据的,是老百姓自愿售卖,何谈强取豪夺?若说起往年的税务,那都是有账目过的清清楚楚的,又何来贪墨之说?”
陆瞻毫不意外,斜挑了一眼,那崔元峰便将一沓画了押的供词粗粗提在他眼前。
“祝大人,”陆瞻拔座起来慢悠悠绕着他踱步,整间暗室静得能听见他衣裳簌簌摩挲的声音,“凡与你有上下授受的各县官吏,都毫无保留地将向你行贿买官的事儿交代了出来,你心里清楚,那些罪状条条按律当斩。可你知道他们为什么这么痛快就交代了吗?因为上谕有意,只要他们交代清楚,就可以从轻发落。”
祝斗真垂跪在地上,目无转改,也不言语。陆瞻踅至他面前,背着两只手,“你心里也清楚,你的罪状是诛九族的罪,你是铁定活不成了的。你不开口,是想等龚大人在朝中斡旋,救下你一家上百口人命。可你忘了,一朝天子一朝臣,龚大人再能只手遮天,他的天,也已经过去了,现在是另一片天,皇上要按律严处,那谁也救不了你。”
祝斗真暗里计较一番,仍寄希望于龚兴,“苏州之乱,罪在下官一人,于请于法,下官也不敢随意攀扯,更不妄求谁救。”
“祝大人真是有情有义啊。”陆瞻下睨他一会儿,朝看守他的一位缇骑吩咐,“将祝大人带下去,什么时候祝大人愿意开口了,什么时候许他闭眼。”
闻言,祝斗真忙匍匐在他脚下,“千岁大人,您或是动刑也罢,且叫下官阖一会子眼吧,实在困倦得支撑不住了!”
陆瞻抬起一双羊皮靴,淡漠地从他身上跨了过去,暗红的蟒袍嵌在牢房极深极暗的通道,是由鬼哭狼嚎的地狱里,缓步走出去的一位判官。
秋阴藕香残,一林红叶暗,满园惨淡翠红,分付三两愁心。因陆瞻连日早出晚归,芷秋闲了两日,赶上打家具的师傅送样子来,倒有点事情忙,不至于僝僽神伤。
那师傅刚到了厅上拜礼,旋即便摸出些描画的样子呈上去,“承蒙夫人妈妈姑娘们一直照顾我的买卖,不敢不尽心,都是些新鲜的花样子,夫人瞧过了有哪里不如意,只管告诉我改就是。”
刚接过,可巧云禾进来,芷秋忙招呼她,“你来瞧瞧,到底是你的嫁妆,好不好还要自己说了算。”
二人同坐在榻上,脑袋挨着脑袋翻看。都是些几案桌椅之类,还有一张架子床,样子都是些别致风流的花卉,由其是一张妆台四沿雕的月见草,依那图上绘的样子,已得见闺阁雅致。
云禾亦十分喜欢,瞧着直笑,“姐,这个倒好,只是那个床不要。往前他就说新打了一张床的,只是他老娘身子不大好,叫我这里备些被褥枕头。”
“这有什么稀奇,回头叫人一并多做些就是。”芷秋笑着,将图样子递回去,“师傅,那个床就不要了,别的就按着您这个样子做。您可千万别耽误了时候呀。”
那老师傅忙拱手,“不敢、不敢。”
“不敢才怪了,叫您多少天才见您来,我还当是做什么大买卖去了,瞧不上我们这里一点小钱呢。”
“岂敢岂敢?”老师傅将图样子交与徒弟,额心深叠苦闷,“还不是因为近来城里闹疫病,死了好些人,几户老客家中有人没了,急托我画些棺材上的样子。一时忙起来,倒没顾上答应夫人家里。”
闻听此言,芷秋亦不禁叹息,“死人的事最要紧,不怪师傅。桃良,门外叫人送师傅出去。”
云禾约了雏鸾同谢昭柔一道逛她家园子,也辞了往隔壁去。芷秋独在榻上坐了一会子,吃完一盅茶,正要回房,不想方才送师傅出去的一个小厮慌慌张张跑进来,“奶奶,门外来人了!”
惊一句前言不搭后语,芷秋轻攒眉头,复落到榻上,“来什么人了也值得你这样慌脚鸡似的?”
“是一位姓梁的公子,他说是府台同知梁京梁大人家的公子,说与您是旧交,也来拜会。”
说的便是那风流孽胎梁羽州,芷秋闷在椅上想不通他来做什么,还是桃良眼儿一转,机灵地凑近来,“姑娘,我好像听见阿则哥说这桩案子牵扯了这位梁大人,我想,这梁羽州八成是来走门路的。”
“哼,亏他想得出来。”芷秋满目鄙夷,睨着那小厮,“你去回他,就说我不在家,就算是在家,也不好见他,哪有一个妇人汉子不在家,私自与外男相见的?就这么说,叫他自己回去!”
那小厮愁得眉眼挤弄在一处,半晌舒展不开,“我原是这么回他的,谁知这人颇为无赖,说什么‘我知道你们奶奶要躲着不见我,你去同她说,她要是不见我,我就在这东柳巷嚷嚷开她与我从前的事情,她不怕没脸就只管躲着!’小的们赶他一阵,他生死不走,这才来回奶奶的。”
芷秋听后,险些将肺腑气炸,又怕他真嚷开了伤及陆瞻体面,只好堵着一口气,“请他到厅上来!”
未几见梁羽州随下人上来,半年多未见,倒还是那副清隽模样,只是拖着些恹恹不得志的情绪,连胡子也不顾修理,唇边连着下巴蒙了一层淡淡的青茬。
眉眼虽沧桑了些,说话却还是那副没头没脑的样子,“你如今做了富贵奶奶,就将我们这些老朋友都忘净了?我有事来求你,你们家门上那几个下人还推三阻四地赶我!难道咱们往年的情谊,你都忘了不曾?”
芷秋恨不得撕他的嘴,再三忍下,朝下首一张椅子摆开袖,“梁公子请坐,不是有意拦您,实在是我夫君不在家,我不便见客。公子有什么事情,就快讲吧,你我已婚男女,不好说话太久。”
那梁羽州久不见她,如今再见,只瞧她比往年肌骨风流,恬静如水,比从前又一番别样温柔。正瞧得痴迷呢,倏闻桃良咳嗽了两声儿,将他一缕浪荡魂惊回体内,忆起了正事来。
这厢撩了袍子坐下,直勾勾朝上瞅她,“你我两个也不是那等拐弯抹角的交情,我直说了吧。原是我父亲叫督公拿到了府衙大狱里去,一连好些时没个消息,我母亲在家哭昏过去好几次,实在等不得了,想着来问问你,若是没什么大事,你能不能在督公面前求个情,将我父亲放回家来?”
芷秋乜来一眼,全然不加掩饰的轻蔑,“若没什么大事,何故拿他?既然拿了他去,自然是有犯法违律的事情。公子请我去说情,这倒怪了,别说我一个妇人家,就是我家夫君也不敢轻易私放了谁,这可是皇上钦定的案子,来了那么些个钦差,你当是平日里在街上欺行霸市呢?想怎么着就怎么着?”
梁羽州在椅上呆怔一瞬,适才意识见严重性,愈发急起来,“芷秋,你就瞧咱们往日的情分替我父亲说句话吧!且不论别的,咱们好了这么久,一床睡一被盖那么些日子,也算得夫妻一般。俗话讲,一日夫妻百日恩,何况我往前对你还算是大方,只要你张口,我何曾推脱过一回?”
上年枕上欢,孤女杯中泪的日子又经由他的口舌里倒转回来。芷秋坐在榻上,益发厌恶他了,只把个牙错得咯吱咯吱响,“滚出去。”
作者有话要说:感谢营养液和评论,鞠躬!
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县衙门向都指挥使借调了大量兵力,开始在城内逐渐排查清理出那些染上疫病的人,将他们统统驱赶至城北几间特意腾出来的破庙里头。
因此,水乡的街市桥巷几乎每天都演着骨肉分离的戏码,哭声成了真正的水磨腔,咿咿呀呀满是愁韵。何忍堪听?于是芷秋便躲在家里不出门,也不许云禾出门,只靠小厮来回与月到风来阁传递消息。
这日风轻寒,二人坐在床畔,芷秋端着个银斗熨熏锦被,随口与她闲谈,“堂子里的生意愈法不行,客人们都不大敢去了,还好妈清了好些账出来,尚且能支撑着过了年关。只是妈往前答应给你置办一副嫁妆的事,你就不要去问她老人家了。我给你办,明天我请个师傅来,你喜欢什么样的家私,你说给他,叫他描了样子来你过目。”
云禾替她牵一牵被子,轻盈语调里带着一丝愁,“我哪有那么不懂事?自然是不会去管妈要的。不过,姐如今麽是有钱的,你说要给我,那我可就不讲客气的!”
因朝暮病故,芷秋接连好些日睡不安稳,眼见那罗裙渐宽,玉钏渐松,仍有些提不起精神,“我要你讲客气呀?你只管应下来就是。再裁些四季衣裳,做几床被褥,陪一些缎子首饰,这就算齐全了,往后到了他家,也不叫他老娘笑话。”
小窗绣阁,云禾生起些隐隐不舍,这般挽住芷秋的胳膊,靠倒在她肩上,“姐,小时候,我以为我们几个要在一起一辈子呢,谁知长大了,就要各奔东西,要是这样,还不如不长大的好。”
“傻话,快起来,我端不住了,”芷秋将肩一斜,银斗放到一边,又往被子里连塞了好几个香袋子,“哪有不长大的呢?要是不长大,你怎么嫁给状元郎?况且都是在这里府城里,我就算到京里去,也得有一年半载呢,你倒先急起来了。”
嬉笑时,见陆瞻的侧影从窗前滑过,云禾便起身辞去,陆瞻由屏风后头相错着进来,回头嘱咐她,“方大人就要回来了,眼看你也要办婚事了,你叫人带你到库里头去瞧瞧,挑几件东西带去,留个体己在身上也便宜些。”
云禾笑逐颜开,连福两个身,“谢谢姐夫!”
暖香暗渡,正值晌午,芷秋迎下床来,替他解了官袍,“今日怎的回来得这样早?事情都办完了?”
“没有。”陆瞻换上常服,兜着他倚到窗前的榻上,朝外头叫来桃良,“去摆上酒菜我与你奶奶吃,要荷花酒,再叫厨房蒸了蟹上来。”
芷秋将他打量,落在对榻,“你们的案子办完了?还有闲情吃酒。”
“过来。”陆瞻朝她招手,将她牵到身前搂着,“我瞧你有些瘦了,想着回来陪你吃饭。横竖事情还有人办,眼下审的都是些小小硕鼠,他们有法子能审出来的。”
她贴在他胸膛里,念他一连多日晨去昏归,分明想他,又怕讲了过于矫情,便耍了点小心机,“你瞧我,又耽误你的正事。我好着呢,你不要担心,就是天气见冷,有些没胃口。”
“扯谎都不会,人都是天气热了没胃口,你倒反过来了?你扯这种明明白白的慌,到底是想叫我担心还是不想?”
时见雁归成行,窗外一抹秋凉,芷秋佯装无辜地眨两下眼,睑下流出来年的春意,“我还担心你呢,你早上去得早,也不知你吃防疫病的药没有?你可千万别忘了啊,我听见韩相公讲已经死了好些人了。你见天在外头与那么多人打交道,可不许掉以轻心!”
“吃着的。”陆瞻望一眼他的小妻子,就觉得多日沉重的疲惫得以轻减。可见她眼角红红的血丝与眼下的浅浅的淤青,又新起沉重的心疼,“我这几日回来得晚,在我没回来前,你是不是都在哭?”
“没有。”芷秋不认,将头摇一摇,“是你多心,我想得开着呢。人嘛,总有一死,没见谁是天长地久活着的,我懂道理,才不会去钻那个牛角尖,你只管放一百二十个心,忙你的公事去。”
陆瞻没提起晚间归家见她腮上还挂着泪珠的事情,只是轻吻在她一片丹唇上,“来,我剥蟹你吃。”
午晌陆瞻实在困倦难忍,分明是在帐中与芷秋说着话儿,谁知讲着讲着竟睡了过去。芷秋晓得他夙夜案牍劳形,不忍打扰,蹑手蹑脚地下床,替他掖了被角。
不想陆瞻猛地惊醒,睁开的眼满是阴翳,看见芷秋方渐渐褪色,“上哪儿去?”
芷秋俯下身去亲他,细银簪上的一朵小小玉睡莲搔着他的脸庞。他想抬手抱她,她却已经站直了腰,缓缓放下了帐,“你睡吧,我到外头去做针线。”
言毕翩裙出去,与桃良在廊沿上坐着挽线。秋风微凉,睡莲倒都还开着,尤数蓝莲花开得最胜,一片蓝得发紫的颜色汹涌地往眼皮底下钻,晃得芷秋眼花,稍稍偏了身,手上拉拉扯扯地将彩线绕成团。
须臾见初月廊口进来,转绕这方,朝窗内望一望,猫着腰蹲在芷秋裙下,“奶奶,外头说祝家太太来了,特来拜见您的。”
“祝斗真的夫人?”芷秋眉心暗结,因从前与这祝太太有过节,从不见她来的,眼下既来,八成是为了祝斗真被收押的事情。芷秋懒怠与她纠缠,撇撇嘴,将线团扔到篮子里,“就说我病着,不方便见客,请她改日再来吧。”
初月气呼呼鼓着腮,偎在她裙下,“我瞧近日奶奶都不见那些人,所以我也是叫门上这么回她的,可门上那些人原是她家的人,不敢拦她,已经将她请到厅上坐着了。”
无法,芷秋只得去应付应付,留初月在这里伺候,“一会子大人醒了,不要给他吃冰茶。他若问起,就说我前头见客去了。”
如此踅至花厅,果然见那位祝夫人坐在下首吃茶,四十上下的年纪,略微发福,穿着枣红掩襟长袄,配一件大绣牡丹的八宝裙,瞧着十分富态。只是脸上颜色不大好,比起芷秋那年所见,似乎苍老了许多。
那祝夫人见芷秋进来,也记得那年与她打架的事情,一时不知如何自处。鹘突少顷,到底还是腆着脸迎上去两步,“早就说要来拜访奶奶的,只是一直不得空。如今过完中秋,总算捡着了个空闲来,不知奶奶向来可好?”
芷秋见她奉承得吃力,心内有些想笑,面上却不显,不近不远地寒暄,“多谢夫人惦记,一两年不见,夫人益发的年轻了。夫人请坐,不要拘礼。”
一片葳蕤妙姿落去榻上,叫人新换了茶,也不说话,只等着祝夫人开口。那祝夫人等了一晌,不见她问,只好起身朝身后一干缎子锦盒指一指,“因中秋家里亲戚多,不曾来拜礼,今日一齐将礼补上,请奶奶别嫌。”
“多谢夫人费心想着,”芷秋朝那堆礼品扫一眼,端着架子呷一口茶,“不过,还是请夫人拿回家去吧,我这里什么都不缺,不好要夫人的礼。”
“奶奶……”
“夫人不要跟我讲客气了,”芷秋干脆搁下白釉盅,与她打开天窗说亮话,“我是真不能收,我家夫君办的是钦命黄差,不敢有一点马虎,我若收了夫人的礼,还不知他要怎么骂我呢。况且眼下是个什么关口夫人也是知道的,祝老爷同我家夫君在公事上有牵扯,我是万不敢收您这个礼。”
那祝夫人暗里直恼她不给面子,又远瞧不上她乐户之流,若不是为了打探消息,断不肯来。
眼前只得忍气吞声,赶到对榻上去坐下,“奶奶别多心,督公是奉钦命办事,我难不成还敢求情不成?我不过是想问问我们家老爷的情况,一家子人这些日子都提心吊胆的不得安生,我就想问问他到底是死是活,也好叫我们心里有个底啊……”
说着一把鼻涕一把眼泪地哭起来,芷秋斜窥她一眼,眼皮一翻。早知她性子难缠,只将凡事讲明,“夫人来问我,我也难知道。他们官场上的事情,我向来是不问的,况且夫人也知道我们家那位的性子,一向是个阴晴不定,我哪里敢去同他说这些?我看夫人还是回家等着吧,办案子总能有个结果的,总不会将祝老爷一辈子押在牢里,兴许过两日就放出来了也没个准。桃良,叫人送夫人出去。”
西墙上挂着个西洋钟,正巧当当当打了三下,像是个催命鼓。祝夫人见她要走,一时情急,说话也没了章法,“我知道往年得罪了奶奶您心里恨我,可不看僧面看佛面,我得罪过奶奶,我们老爷总没得罪过您呀?往年不知照顾了您多少生意,您总与他有点情分呀!”
芷秋还未说什么,倒是桃良先恼了起来,“您这是说的什么话?什么情分不情分的,我们姑娘与你们祝老爷哪里来的情分?这在我们家里,您老说话可得醒着神!这要叫我们姑爷听见了,您细想想您走不走得出这个门!”
那祝夫人纵有千般怒万般火也只得忍耐,实在没法子了,竟在芷秋裙边跪下来,“奶奶就当发发善心,我那个女儿犯了那样的罪,不也是奶奶发善心给发嫁出去的吗?可见奶奶是菩萨心肠的人,这般帮我一把,去求求千岁大人,求他老人家抬抬手,我们祝家的家财保证一个子不留都交出来!”
芷秋愈发生气,转过身来冷眼睨她,“说句不中听的,真是好糊涂的一位夫人!依您之见,凡事情都能用银子平息,那这天底下,还要王法做什么?您也不用在我这里费无用功,回家等着吧,是好是歹,天子圣君自有公断。”
便再不管她,兀自踅出厅去。这厢走回房中,月帐半垂,青纱如翠,黄澄澄的光影晃晃悠悠地浮在帐上,陆瞻正靠在床头柔额角,如镌如刻的脸似一片月光。
见她进来带着一股气,便朝她招手,“到哪里去了?惹这一肚子的气回来。”
芷秋提着裙蹭掉绣鞋爬到床上去,垫着被子坐在他腿上,“祝斗真的夫人来了,拉着我打探消息,我可哪里来的消息呢?就为了这些人,我都不好问你那些官场上的事情,索性我连也不知道的好,要死要活,她们自家哭去!”
正好桃良进来递东西,也是一脸的气,“姑爷不知道,他们家这位夫人一向是个横脾气,说话也不走走脑子。方才在厅上,还说我们姑娘同她家老爷有情分,我听了恨不得一盅茶泼到她脸上去!”
见陆瞻眼色稍冷,芷秋拱去他怀里蹭蹭,“嗳,天地良心,我跟他可没什么情分啊,不过是生意买卖,我那些客人算起来,我头一个最烦他!”
陆瞻笑一笑,到底没往心里去。二人黏黏糊糊赖在床上,至晚饭时节,黎阿则进来,附耳与陆瞻说了几句,就见陆瞻将碗搁下,有些愧意地睇住芷秋,“下头几个县的供词递上来了,我得到府衙去瞧瞧,你晚上自个儿睡,我大约得天亮才能回。”
“知道了。”芷秋十分体贴,冲他往房中去换衣裳的背影嘱咐,“多穿些,夜里凉!”
晚秋风骤紧,府台衙门内灯火通明,各处履舄错杂。陆瞻到了后堂,见沈从之等人正在检县上呈来的供词,由陈大人整理一番,又交与他过目。
不过是载录一些贿官以授之类,陆瞻粗粗翻过,便与崔元峰一道往牢房里去。
一间暗房里,只见一扇铁造的门,轻轻拉合间发出沉重的吱呀声,几面无窗,四壁点了上百支蜡烛,恍若白日,照得人头晕目眩。
那祝斗真被人押进来时,业已连着好些日子没睡觉,走路都有些不稳,一见陆瞻,骨头一软朝他跪了下去,“我说督公,您将我押到这里,一连好些日不闻不问,到底是个什么意思?有什么,您索性就问个明白,也好叫我痛痛快快睡一觉啊!”
陆瞻坐在一张长条凳上头,胳膊肘撑在膝上睨他,唇上虽笑,眼中的冷意却直漫过四面冰墙,“我也想问个明白,可我看祝大人是不想说明白,因此不敢来叨扰。”
“督公想问什么?我保管知无不言!”
“上年朝廷提前拨下来的灾粮灾银祝大人与姜恩瓜分多少?又给龚老敬献了多少?几个县遭灾后,你们强取豪夺压低田家兼并良田,龚家名下又占了多少?往年苏州府的各类税收,你们又是吞了多少?”
那祝斗真一霎醒过神来,打起十二分的精神撩开乱发盯着他,“库里赈灾的银粮督公又不是不清楚,一部分叫您运到了浙江,一部分确实拨到县上赈济灾民,再有一小部分,确实是卑职拿了,可这与龚老大人的的确确没关系。至于我们在各县买的田地,这可是在衙门过了字据的,是老百姓自愿售卖,何谈强取豪夺?若说起往年的税务,那都是有账目过的清清楚楚的,又何来贪墨之说?”
陆瞻毫不意外,斜挑了一眼,那崔元峰便将一沓画了押的供词粗粗提在他眼前。
“祝大人,”陆瞻拔座起来慢悠悠绕着他踱步,整间暗室静得能听见他衣裳簌簌摩挲的声音,“凡与你有上下授受的各县官吏,都毫无保留地将向你行贿买官的事儿交代了出来,你心里清楚,那些罪状条条按律当斩。可你知道他们为什么这么痛快就交代了吗?因为上谕有意,只要他们交代清楚,就可以从轻发落。”
祝斗真垂跪在地上,目无转改,也不言语。陆瞻踅至他面前,背着两只手,“你心里也清楚,你的罪状是诛九族的罪,你是铁定活不成了的。你不开口,是想等龚大人在朝中斡旋,救下你一家上百口人命。可你忘了,一朝天子一朝臣,龚大人再能只手遮天,他的天,也已经过去了,现在是另一片天,皇上要按律严处,那谁也救不了你。”
祝斗真暗里计较一番,仍寄希望于龚兴,“苏州之乱,罪在下官一人,于请于法,下官也不敢随意攀扯,更不妄求谁救。”
“祝大人真是有情有义啊。”陆瞻下睨他一会儿,朝看守他的一位缇骑吩咐,“将祝大人带下去,什么时候祝大人愿意开口了,什么时候许他闭眼。”
闻言,祝斗真忙匍匐在他脚下,“千岁大人,您或是动刑也罢,且叫下官阖一会子眼吧,实在困倦得支撑不住了!”
陆瞻抬起一双羊皮靴,淡漠地从他身上跨了过去,暗红的蟒袍嵌在牢房极深极暗的通道,是由鬼哭狼嚎的地狱里,缓步走出去的一位判官。
秋阴藕香残,一林红叶暗,满园惨淡翠红,分付三两愁心。因陆瞻连日早出晚归,芷秋闲了两日,赶上打家具的师傅送样子来,倒有点事情忙,不至于僝僽神伤。
那师傅刚到了厅上拜礼,旋即便摸出些描画的样子呈上去,“承蒙夫人妈妈姑娘们一直照顾我的买卖,不敢不尽心,都是些新鲜的花样子,夫人瞧过了有哪里不如意,只管告诉我改就是。”
刚接过,可巧云禾进来,芷秋忙招呼她,“你来瞧瞧,到底是你的嫁妆,好不好还要自己说了算。”
二人同坐在榻上,脑袋挨着脑袋翻看。都是些几案桌椅之类,还有一张架子床,样子都是些别致风流的花卉,由其是一张妆台四沿雕的月见草,依那图上绘的样子,已得见闺阁雅致。
云禾亦十分喜欢,瞧着直笑,“姐,这个倒好,只是那个床不要。往前他就说新打了一张床的,只是他老娘身子不大好,叫我这里备些被褥枕头。”
“这有什么稀奇,回头叫人一并多做些就是。”芷秋笑着,将图样子递回去,“师傅,那个床就不要了,别的就按着您这个样子做。您可千万别耽误了时候呀。”
那老师傅忙拱手,“不敢、不敢。”
“不敢才怪了,叫您多少天才见您来,我还当是做什么大买卖去了,瞧不上我们这里一点小钱呢。”
“岂敢岂敢?”老师傅将图样子交与徒弟,额心深叠苦闷,“还不是因为近来城里闹疫病,死了好些人,几户老客家中有人没了,急托我画些棺材上的样子。一时忙起来,倒没顾上答应夫人家里。”
闻听此言,芷秋亦不禁叹息,“死人的事最要紧,不怪师傅。桃良,门外叫人送师傅出去。”
云禾约了雏鸾同谢昭柔一道逛她家园子,也辞了往隔壁去。芷秋独在榻上坐了一会子,吃完一盅茶,正要回房,不想方才送师傅出去的一个小厮慌慌张张跑进来,“奶奶,门外来人了!”
惊一句前言不搭后语,芷秋轻攒眉头,复落到榻上,“来什么人了也值得你这样慌脚鸡似的?”
“是一位姓梁的公子,他说是府台同知梁京梁大人家的公子,说与您是旧交,也来拜会。”
说的便是那风流孽胎梁羽州,芷秋闷在椅上想不通他来做什么,还是桃良眼儿一转,机灵地凑近来,“姑娘,我好像听见阿则哥说这桩案子牵扯了这位梁大人,我想,这梁羽州八成是来走门路的。”
“哼,亏他想得出来。”芷秋满目鄙夷,睨着那小厮,“你去回他,就说我不在家,就算是在家,也不好见他,哪有一个妇人汉子不在家,私自与外男相见的?就这么说,叫他自己回去!”
那小厮愁得眉眼挤弄在一处,半晌舒展不开,“我原是这么回他的,谁知这人颇为无赖,说什么‘我知道你们奶奶要躲着不见我,你去同她说,她要是不见我,我就在这东柳巷嚷嚷开她与我从前的事情,她不怕没脸就只管躲着!’小的们赶他一阵,他生死不走,这才来回奶奶的。”
芷秋听后,险些将肺腑气炸,又怕他真嚷开了伤及陆瞻体面,只好堵着一口气,“请他到厅上来!”
未几见梁羽州随下人上来,半年多未见,倒还是那副清隽模样,只是拖着些恹恹不得志的情绪,连胡子也不顾修理,唇边连着下巴蒙了一层淡淡的青茬。
眉眼虽沧桑了些,说话却还是那副没头没脑的样子,“你如今做了富贵奶奶,就将我们这些老朋友都忘净了?我有事来求你,你们家门上那几个下人还推三阻四地赶我!难道咱们往年的情谊,你都忘了不曾?”
芷秋恨不得撕他的嘴,再三忍下,朝下首一张椅子摆开袖,“梁公子请坐,不是有意拦您,实在是我夫君不在家,我不便见客。公子有什么事情,就快讲吧,你我已婚男女,不好说话太久。”
那梁羽州久不见她,如今再见,只瞧她比往年肌骨风流,恬静如水,比从前又一番别样温柔。正瞧得痴迷呢,倏闻桃良咳嗽了两声儿,将他一缕浪荡魂惊回体内,忆起了正事来。
这厢撩了袍子坐下,直勾勾朝上瞅她,“你我两个也不是那等拐弯抹角的交情,我直说了吧。原是我父亲叫督公拿到了府衙大狱里去,一连好些时没个消息,我母亲在家哭昏过去好几次,实在等不得了,想着来问问你,若是没什么大事,你能不能在督公面前求个情,将我父亲放回家来?”
芷秋乜来一眼,全然不加掩饰的轻蔑,“若没什么大事,何故拿他?既然拿了他去,自然是有犯法违律的事情。公子请我去说情,这倒怪了,别说我一个妇人家,就是我家夫君也不敢轻易私放了谁,这可是皇上钦定的案子,来了那么些个钦差,你当是平日里在街上欺行霸市呢?想怎么着就怎么着?”
梁羽州在椅上呆怔一瞬,适才意识见严重性,愈发急起来,“芷秋,你就瞧咱们往日的情分替我父亲说句话吧!且不论别的,咱们好了这么久,一床睡一被盖那么些日子,也算得夫妻一般。俗话讲,一日夫妻百日恩,何况我往前对你还算是大方,只要你张口,我何曾推脱过一回?”
上年枕上欢,孤女杯中泪的日子又经由他的口舌里倒转回来。芷秋坐在榻上,益发厌恶他了,只把个牙错得咯吱咯吱响,“滚出去。”
作者有话要说:感谢营养液和评论,鞠躬!
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