40、灯花梦影(三)
梦云去也,雨住翳散,天边一轮金日,映在轻霭浮空的秋色里,黄澄澄地对着满园落英,凋敝芳魂。飘香藤架下白花铺陈,沾在谁的鞋袜,勾勾缠缠,拖泥带水。
自陆瞻去后,月到风来阁又迎来暮晚繁荣,芷秋只道无她的事儿,仍旧闲吃闲坐。
可这日袁四娘却不许她个空,摇摆着周身佩环叮当上楼来,“好女儿,快,装扮装扮,有客来!”
晚风带凉,芷秋拢拢衣襟,半笑半疑,“妈敢是疯了,我这已经多少日子不迎客了,哪里来的客呀?况且叫陆大人晓得了,仔细怪罪。”
四娘搦动一副丰腴身子挨过来,水袖摆金,粉绢摇银,“我晓得陆大人如今包了你在这里,不叫你迎客。可你就当帮妈一个忙,这个客人大方得很,上来就拍了二十两在那里,指名要见魁首。妈也不是那见钱眼开的,原是推脱,可人好说歹说央求着只是见一见,说两句话,别的麽什么主意也不打。”
迎头就是二十两,倒是难得一见的大方。芷秋欲帮衬,再问四娘:“哪里来的人啊,出手这样阔绰,别是玩什么虚头的人吧,妈可盘查仔细了?”
“嗨,你还信不过妈?”四娘提裙落座,喁喁切切,“也是京里来的,你说可赶巧不赶巧?咱们这些时,像是跟京里挂了账似的。是京里派驻过来的一位大人,有礼有节的,也是位青年才俊,你只需陪他说几句话,二十两妈就到手,可是半点不费劲的事情。”
思及雏鸾多费钱,又思这人大约便是上回黎阿则提起的那位新遣来的官员,便没什么好说的,叫来桃良坐到妆案前理云鬓,换新妆,却同四娘招呼,“妈,先说好,我只下去说几句话,多的麽不要想,如今陆大人还在这里呢,否则你将他的脸子往哪里放?”
“晓得、晓得。”四娘忙不迭应下,喜冲冲下了楼去。
约莫一壶茶,芷秋梳着乌溜溜的鬅鬓头,细衬翠钿,斜插碧钗,别簪白茶,罩一妆花对襟衫,扎一月魄留仙裙。到得厅上,见是果然是一位青年才俊,相貌不必说,眉宇里还透着股精神。
芷秋立在案前福了身,到座去与他说话,“未知大人尊姓,倒不晓要如何称呼?”
“鄙姓窦,单名一个初。”那窦初依陆瞻之命前来,抱着一个好奇心,要见一见这位叫心冷意冷的陆督公都动心的花魁,到底是副什么样儿的倾城之姿。
眼下一见,却是月宫嫦娥下凡来,珠宫神女到樽前。面上尔尔,心内却大呼不亏,纵然背着个娶倡为妻的难听名声、又有革职之险,却有陆瞻庇佑,又得此佳人,是个划算买卖!
又见芷秋颔齿莞尔,嫣然大方,“不敢直呼大人尊讳,只叫窦大人吧。窦大人是打京里来的?”
屏风照斜阳,暖黄黄金灿灿。窦初吃过一杯,手撑在案,“才到苏州没多久就听见姑娘芳名,势要来瞧一瞧,这不,才忙完一桩公务就赶来了。”
适才相帮端来木托,上头墩着石炉,滚着一紫砂壶,另有一哥窑小紫砂壶、茶罐、竹夹等器皿,再有松子核桃仁。
芷秋先洗一遍茶,将松子核桃与茶叶并放其中,待将他性子磨得差不多,方含笑启口,“我们这里是江南的茶,窦大人若喝不惯也没法子了,将就些可好?”
“我不讲究这些,姑娘请便好了。”
“窦大人倒是好相与。”芷秋轻笑,引得桃良三人亦跟着捂嘴笑。
须臾芷秋捧一瓷瓯到他面前,两个眼婉露风情,“窦大人既是京里来的,那织造局的那位陆大人、布政使司的那位沈大人您可认得?”
窦初呷一口茶,烫得直呼舌头,嘶着气儿,“认得、自然认得,都是京官儿,又同派到这里,哪里会不认得?”
“那您可听见讲,小女子现今被那位陆大人包了去?”
那窦初适才明白过来她在探虚实,缓下笑去,“我才来不多久,若不是姑娘今日讲,我也不晓得。”
“窦大人眼下晓得了,就不怕?”芷秋再替他斟茶,涓涓水柱,蒸腾热烟里暗窥他一眼,“自打陆大人包了我,我好多老客都不再来了,连苏州知府祝老爷亦不曾来过,窦大人就不怕得罪了陆大人去?”
“这有什么可怕的?”窦初靠到椅背上,将这玲珑慧女另眼相瞧,“大路朝天,各走一边,你们开门迎生意,我们就来光顾,没道理他来得我来不得吧?我听你这意思,好像是姑娘不大欢迎我?”
芷秋暗骂他,又暗服,难得苏州官场上还有不惧陆瞻的,“我们是开门做生意,哪有欢迎不欢迎大人的道理?”
见唬不退她,只得作罢,“是我多嘴,陆大人最是心胸宽广宰相肚里能撑船之人,才不会计较。”
京中都晓陆瞻在官场向来行事波诡难断,更是杀人不眨眼,经他手办过的朝廷官员无有认罪伏诛的,亦有“御前判官、诏狱阎王”之称,不想到这小女子口中,竟成了个“心胸宽广”之人。
窦初只在心内暗笑,搦过茶盅起身,“不必斟,走了。”
恰时芷秋脑中转来转去的都是陆瞻,倏听他要走,一时未反应,随意搭腔,“好,慢走不送啊。”
天际生暮云,残红落在芷秋不加虚酌的面上。要不说烟雨巷的姑娘怎么常讲“男人都贱皮子”,你不热络,他倒热络起来。
就因此道理,窦初反生些许心悸,半副身子撑在案上偏脸睇她,“你别忙着高兴,明日我还来。”
芷秋适才醒神过来,却业已得罪至此了,索性破罐破摔,“窦大人,您还是别来了,如今我给人包了去,再迎客,就是失信于人,做生意的,得讲个信用。这烟雨巷多的是美娇娘,回头我给大人举荐一位,保管比我还强几分。”
那窦初从前不少狎妓,还是头一回见赶客的倌人,愈发起了劲头。佯将眉头轻锁,假思半晌,锵然拒之,“我想了想,还是得来,我已经付出去二十两了,不得个甜头,叫我怎么收手?你既怕失信于人,不如我教你个法子,你去同陆督公照实讲,兴许他许你占着老客酬新客呢?正好两家不耽误,挣个双分子。”
血阳满灺,芷秋独座圆杌凳上,余晖温柔地贴在玉容。她托起腮,眼中里照出一团火焰,是黑暗中坚毅的银河,温柔地蔓延。她说:
“他才不会呢。”
雁啼秋水,满城花絮,时光迢迢,去无归停。连着二三日,那窦初果然都来打茶会,与芷秋明里笑谈天地,暗里“尔虞我诈”地玩起追逐游戏。
可巧芷秋早在心里将他烦了二百遍,却碍于他是官场中人,又是个打发不去的磨人性子,只得勉强应酬。原也筹谋将此事抖露给陆瞻,可又想,倒别连累他总与同僚翻脸,因此暂且按捺未说。
好在这日窦初来,芷秋、雏鸾正陪云禾送方文濡赴京,便正籍此叫袁四娘推了他去。
这厢由一相帮赶着马车,往城外去,车轸咯吱咯吱响个不停,碾去楼宇百千,青砖万条,渐渐声影僻静,唯见青山不见繁市。
偏不好是因秋日飞絮,云禾这两日往风地一吹,面上不知沾染了什么,发起痒来。今日竟见红肿,连脂粉亦盖不住,此时戴着个长帷帽,急得直恼,“姐,你瞧,是不是丑得很?一会子叫他见了怎么好?”
雏鸾掀了片帷绡瞧她,果然见斑驳红肿,蹙额去打她的手,“不要抓呀,仔细抓破了留疤。”
“痒呀!”云禾嗔急起来,撇着唇角,楚楚可怜,“就跟往年我沾了那软枝黄婵一样的,又痒又火辣辣地泛疼。”
马车晃得渐凶起来,芷秋抚着车壁坐过去细瞧,“可不是,就是那症状。往年大夫不是说了叫你别挨那软枝黄婵花吗?你怎的又不听?”
“我听的呀,咱们园子里都没种那花,到别处出局,我刻意离得八丈远,时时不敢忘。讨厌死了,大约是秋里风大不知由哪里刮过来的,这一熬,又得十天半月才得好!”
无根无底的事儿,且不繁琐。只说三人遐暨至一处山道上,只见林中有一八角木亭,亭外有一辆马车停靠,方文濡早立在那里,风浪卷着他莺色的直裰,一片秋树生绿波。
见此,云禾的脸倏然不痒了,待相帮搀扶下车便直奔他怀里去。相拥片刻,方文濡就要揭她的帷帽,“叫我看看你,此一去,来年才见了,你戴这劳什子做什么?”
云禾急忙拉住两片绡纱,拨浪鼓似的摇头,“不要看,我犯癣了,丑得要命。”
此路直通官道,倒是来往有履,或是扛锄头的,或是赶车的。云禾生怕人瞧见,方文濡却笑着掣她的手,“你怎么样都不丑,叫我看看,我到京里,也好有个念想。”
“不要,你记着我好时的样子就罢了,我可不想叫你瞧了,只记得我是个丑姑娘。况且这里来往有人,叫人看见你同个姑娘在一处,讲也讲不清,以后你中状元了,名声不好听,怎么说亲啊?”
“我往常也时时同你在一处的。”
“那不一样嘛,在烟雨巷同我一处,别人只当你是狎妓,不会往歪了想,在这道上,叫不知情的人传你与哪家小姐私通,可是坏名声的。”
“你罩着脸,别人就不传了?可见是傻。”
“反正,你别看。”
晨曦穿林过境而来,苍苔葱郁,余蝉鸣鸣,鼓噪着一丝半缕的冲动。方文濡猛地撩开她的纱,一个脑袋钻进帷帽里来,隔着一尺寸盯着她发亮的眼睛,“可我要走了,得亲亲你。”
他凑近去,带着眼中的蜜意,将要给她一个缠绵的吻。眼一滑,却见云禾对襟领下的胸口上半浮着一块殷红的斑。他是个男人,当然知道那是什么——那是另一个男人曾在她的身上犯乱的痕迹,是他们,曾侵占她的证据。
刺目的一束光闪一闪,最终,他仍将这一个吻印在了云禾柔软的朱唇,捧着她的脸,“千万等我,可别跟人跑了。”
云禾噗嗤一乐,浓粉掩癣的面上滚下一滴干净得不能再干净的泪来,嗔着拧他膀子一下,“除了你,还有谁要我呀?这世上,只有你不嫌我。我还要叮嘱你呢,你可别做‘陈世美’、中榜了也在京里叫人招去做贵婿不回来了。”
“回,”方文濡抹去她的泪,柔情而坚毅,“就是死了魂也回来见你。”
窃说片刻,便是离别,方文濡将她送回车内,复与芷秋雏鸾二人拜别,便跳车而去。云禾直望着暾暾行去的车影,在茂林山路,渐行渐远。随之远去的,还有她一缕瑰魂,三寸芳心,与他共赴那不可卜算的前程。
上夜后,云禾的脸愈发痒起来,发的癣脂粉也盖不住,便推了一个局,只在房里抹了药歇下,任他外头如何笙管喧天,她只捧着脸暗思方文濡。
却另又来一个局,便是那陈本,局票写的是澹台湖,是在画舫花船里摆局,故而派了小轿来接。
急得袁四娘直颦眉瞧她的脸,“这会子人轿子就在门外了,现说不去,可如何开交?你这脸怎么就不注意些?整日家掐枝弄叶的,明晓得自己有这么个病症还手贱!”
脸上又痒,加之离愁别绪笼得云禾没了好脾气,掣了被子翻到帐壁去,“我哪里掐枝弄叶了?那软枝黄婵我避还避不及呢!我不管,横竖我去不成,妈叫人代局去吧!”
可巧眼下婉情正寻摸豪客,四娘便心起,“那叫婉情去代局好了,她原是大家闺秀,料想这样官场的局子,也不会怯场。”
谁知云禾淅淅索索坐起来,艳杏桃腮微鼓,“叫谁也不许叫她去!我的客,何故要让她?这一份钱我宁愿让给别家院里的姑娘,也不给她挣了去!”
赶上廊下窗户上滑过来一抹柔影,原是芷秋不放心来瞧云禾,在外头听见,进门便定了四娘之心,“妈,我去代吧,我与陈大人也算相熟,他局子上那些大人们我横竖也都见过。”
四娘骤喜,稍刻又虑,“那陆大人呢?”
“他这会子在屋里吃茶呢,一会儿我去同他讲一声。”
再无不可,四娘放宽心摇身下去,留芷秋暨至床沿将云禾细瞧一番,“比晨起还严重些,不是涂了药?怎么还不见松快些?”
不说便罢,又招得云禾执起长柄雕花银镜,偏着脸照了又照,“说得就是呀,往年上点这药,总是能见好的,谁知这会倒不见效了,敢是那大夫掺了次货蒙我?”
楼外自由歌姬妙音,楼内芷秋轻笑,“我看将你枕头被褥另换一套全新的,只怕洗是难洗。我在门外听见,怎么你同婉情那么大的仇,连局也不要她代?妈现在筹划着她点大蜡烛的事情,她去了麽,桌上结识什么人,就算成了啊。”
云禾掷下镜,端得满是气恼,“哼,叫谁去我都不叫她去。她眼里看得上这园里谁?姐不晓得,前两日有新客,妈叫她去应酬,借了我的头面去装点,谁知回来就给我弄坏了一枚水晶花钿,我拿了去问她,她不说陪不是,反倒还讥讽起我来!”
“她说什么了?”
“哼,”云禾身子款款挺起,尖着嗓子学起人来,“人家讲:‘你有什么了不得的,不就是个小钿?回头我点了大蜡烛,买一个赔你就是,像你如此见识短浅,怪道要去贴一个穷酸举人’。姐,你说听了气不气?我当下就打了她一耳光,眼下凭什么叫她去代我的局?”
芷秋起身,细细安慰,“婉情麽就是那个性子,你不要理她好了,再等个半载,方举人就回来赎你出去了,何苦与她计较?我去了,你记得叫骊珠将你床上一应物件都清下来,将床架子打水擦洗个四五遍。”
这厢折回房内,见陆瞻似黑似蓝的道袍倚靠在榻上,紫冠束着高髻,肤如冷月,唇似淡烟,眉中带愁,眸含凉星,半侧着的鼻梁譬如那顶天立地的擎天柱,映着粉壁千灯,似紫霄宫里的冷玉郎君跌下这万丈红尘。
按四娘话说,芷秋见了他便起了那迷花之症,百计无用,机关尽失。只哒哒奔去倚在他身上,恨不得血脉相容,肌骨相通,“你在做什么呢?”
开口即是傻话,陆瞻伸出手臂将她兜住,埋下首去在她耳边吹一缕气,“想事情。”
带着瀹茗清香,令芷秋为之发颤,“我要去替云禾代个局子,你不生气吧?”
“哪里?”
“澹台湖,画舫上,陈本叫的局,你放心,他对我麽半点意思没有,从前代局,他待我还是有礼有节的,向来没有动手动脚的毛病。”
“去吧。”
窥他面无异色,芷秋反有些不高兴起来,像要故意引他吃醋似的,“你们京里有位同僚,叫窦初的,近日总来。妈见他给银子大方,叫我陪着说几句话,倒没旁的什么。”
陆瞻自然明了,心里翻江倒海地扑腾着。但他亲身给不了她“美满”,他只得将这些无端恨海忍在胸膛内,面上只有一缕淡笑,“既没什么,你就应酬便是,白放着银子不挣岂不心疼?”
有个长期摇摇欲坠的梅瓶在芷秋心内滚了两圈儿,终于打破。她由他怀里拔起身来,下睨他凉风淡月的面庞,“你这个人,到底是个什么意思?”
“什么什么意思?”
芷秋倏感鼻酸,像是走一条迷雾崎岖的路,她看不清尽头在哪里,也看不清陆瞻在不在这条归途。她有些无力地坐到了窗前的妆案,看着镜中备受挫折的自己,“没什么,你坐着吧,我这会子就去了。”
他平静的眼读懂了她的心事,但他无计可施,只能静看芷秋在月下满腹委屈的水影,在玉箫羌笛的吹奏里,是一朵怨莲,沉默凄迷。
花风迷小楼,朗月坠绣帘。是夜,芙蓉去也,萧条春阁里,宝鸭有香,锦帐寂寥。
自二人无始无终地“争执”后,芷秋带着丫鬟姨娘自去应局,临前一改往日春水柔波,不咸不淡地招呼陆瞻,“我不知几时回来,你要回去就自行回去吧,送不了你了。”
于是独落得陆瞻孤影一轮,及上来支应的两位姨娘。
陆瞻不要伺候,将人驱之门外,独步踅入水晶帘内,在芷秋帐中干坐一会儿,复倒下去,嗅着满帐苏合香,只觉胀了满腹相思意出不了口,烦情杂绪堵得脑子嗡嗡作响,迷迷糊糊地便阖上眼去。
楼廊下挂满彩绘绢丝灯,夜风下拉得长长的影摇晃,乍一瞧,像几个含屈吊死的女人。
一排屋子里的倌人都去了厅中应客,只得星灯两盏映着绮窗。独另一间屋内灯火通明,原是婉情过于清高,挂不上客,适才冷落在房内。
袁四娘近些时日愁得云鬟直发白,时常训诫她不知巴结,熟料婉情却回,“这些人不过是些做买卖的商贾,我巴结他们,凭白失了身份去。”气得四娘骂一阵,打一阵,连才配的两位姨娘也撒手辞了工,仍不管用。
唯丫鬟翠儿是买来的,走又走不脱,却凭白跟着吃穷,便止不住唉声叹气,“我说姑娘,既然沦落到这里,就是命。又不是挑女婿,犯不着这样左挑右捡的,要按您的想法去挑,不知几时才相中一个。”
那婉情正坐在榻上闲翻一支银簪子,听见如此说,怒从中生,随手就往她手臂上扎去,“戳烂你个没尊卑的嘴!是少你吃还是少你穿了?叫你嘴里没个好听的话!”
翠儿哑叫一声,避到一边,因家中还有母亲兄弟要养活,不敢得罪了她去,直抚着一条膀子不言语。倒又听她软下声去,“我听见叫云禾出局,她那张脸可怎么出局呀?”
“就是出不了麽才叫芷秋姑娘去代的。”
婉情将簪子暂搁,端过身来,“陆大人不是在她屋里,她怎的好出局去?”
翠儿见她好了,便安心坐到榻上去,“陆大人有什么说的呢?还不是什么都依她?且瞧他老人家待云禾雏鸾几个就不错,要零用就给零用,节下还给赏。听见是代云禾的局,又是他官场上的朋友,自然是许的。”
活力活泛地,婉情妩然一笑,将簪子插回髻上,拂了云鬓理了衣襟,就要往那边去,“你到廊上给我望风,瞧见芷秋回来,支会我一声,我现就到她屋里去会会那陆大人。”
灯影儿一晃,翠儿追将上去,“姑娘不是向来瞧不上陆大人?又说太监乃不阴不阳的半残?”
“你懂什么?”婉情斜睐一眼,嘴角噙笑,“自这些时与那些男人打交道,才发现世间男儿,有根无根倒没什么区别,阉人未必就不是顶天立地,读书人也不全然是谦谦君子。他既是苏州权贵,人又大方,若他来替我点蜡烛,有什么不好?”
言讫摇曳宝裙,朱钿生辉地游廊而去。可巧廊下两个老姨娘正歪着下巴颏打瞌睡,她便直推门而入。睃巡一圈,只见千灯半残,金齑凋谢,红案孤清,妆台昏尘,满室昏昏沉沉的空旷与宁静。
轻轻拨了水晶帘进里间,踅过台屏,即见帐中倒着陆瞻,半条罩黑裤的腿搭出帐外,两片蓝得发黑的衣摆坠在床沿,为粉之绡、烟之帘、满室旖旎朦胧的风情镇压来一股醇厚的阳气。
婉情当下便一颗心砰砰乱跳,将袁四娘所教所训的男女之道全化出手段,婀娜上前,将他一条腿似要抬入帐中。不想陆瞻一碰即醒,翻腿坐起来,撩开半片帐,睨来满是杀气的目光,“谁?”
稍惊后,婉情想起陆瞻平日里和善模样,渐放下心来,拈帕莞尔,“姐夫好睡,我是婉情,来姐姐房里寻个东西,不想惊动了姐夫,姐姐呢,怎么不在?”
闻听此节,陆瞻方敛去杀意,拂衣起身,“你姐姐出去应局去了。”
瞧见他往外间去,婉情忙去拉他,娇柔地拽住他一个腕子,“姐夫、姐夫,姐姐的屋子我不熟,姐夫替我找找吧。”
陆瞻抽出手,面色渐冷,“你要找什么?”
“找一根簪子,想是早上到姐姐屋里说话掉在这里了,请姐夫帮我翻一翻。我翻姐姐的屋子,怕姐姐恼,姐夫翻,姐姐必定不恼的。”
说话间,媚眼儿斜往上溜。陆瞻回瞧她云鬓松松,朱钗亸亸,石榴裙裹着满身的风流,当下便会其意,仍要外去,“你姐姐的屋子我也不好翻,等她回来吧。”
婉情不依,再赶两步要拉她,却不想这位是芷秋面前的活菩萨,外人眼中的阎罗王。广袖一翻,冷着两个眼,“你一个女人,我不欲在这里开杀戒,出去吧,别惹我动怒。”
此计不成,婉情又生一计,无非是些风尘伎俩,媚俗手段。趁其不备,将一条熏着水安息的帕子塞到帐中,又刻意擦下来点朱红口脂蹭在枕上,方才福身出去。
十分赶巧,迎面便撞见芷秋归来,更是故作心虚地将眉眼下垂,匆匆出去。
烟花之地,客人跳槽乃是常事,纵然对着花魁娘子,三五新鲜的也时有。芷秋稍思婉情方才羞赧翻霞的腮,便略起了疑,踱去卧房,果见陆瞻站在窗畔,一片背影半明半暗。
听见响动,他方旋身回来,记挂着芷秋走时不高兴,便想对她安慰,满腹亲昵之语,出口却是,“回来了?”
芷秋去时一肚子的气,回来复添一肚子,坐到床沿,又见绡帐半撒,床上有凌乱折痕,还有一条帕子在那里,枕上还有脂痕,更添五脏酸、六腑乱,便暗匿了帕子,没好气,“你怎么还不走?”
屋内只有几盏暗釭,半明半昧地发颤。陆瞻想她大约还在生气,含笑挨过去,“赶我走?”
“不敢,我们这里没有赶客的道理,”芷秋只觉胸口堵得慌,见他落下来,只将身子扭过去半背着,“只是往常这样晚了,你也该走了不是?”
“……我,”陆瞻看着她半帘背影,半片香腮,本能地就想哄她高兴,“今天不走了,好吗?”
恰好两个人都是有话闷着的性子,往常那些柔情蜜意尽掺着半真半假的玩笑,骤然认真起来,反而像根刺,“你还是走吧,谁还陪谁一辈子不成?”
夜风成阵,机关布愁,这原该是陆瞻苦等的一句话,眼下听来,却觉有锥心之痛,字字戳得他骨头缝里发疼,可即便如此,依然理智得叫人生恨。
待芷秋回神过来,哪还有他的影子?唯余簌簌摇动的水晶帘,似抽刀断水水更流,紫魂抽去一片。
往后几日,他没再来,那窦初却来得更勤些,时过晌午,必然出现在月到风来阁的轩厅里,既不请客,也不应酬,专打茶会叫芷秋坐在跟前来。
掐繁去絮,且说这日,雁剪寒云,水茫茫,树隐隐,铺陈满地银杏,金黄地踏尽碎梦,高高一个日头悬在头上,才为轻凉人世,添一抹暖意。却听相帮吆喝,“浮生海,窦大人!”
倚在窗畔的瘦损冰肌为之一沉,懒散唤来桃良梳妆,换上新作的银鼠掐腰云霞袄,松花绿月华裙,一双珍珠粉绣鞋在裙里半探半露地遐至厅上,打起十二分的精神莞尔福身。
那窦初晓她与陆瞻近日生了别扭,正趁着这空来俘获芳心,便无不讨好地掏出一叠薛涛笺推与芷秋,“这是我找人制的,按着薛涛古法做出来,没成想倒成个样子,给你写诗用。”
瞧一眼那纸,与寻常市面上的薛涛笺不大一样,颜色更偏水润,带着股子芙蓉香,纸张细腻,暗有云彩花纹理,指端轻抚,稍有滞力。芷秋尤为喜欢,含笑转予桃良,回过身总算见一抹由衷笑颜,“多谢窦大人,没成想您还晓得薛涛笺的古法,真是叫人刮目相看。”
阳光尽数爬向窗外,秋风乍紧,屋内有些凉,窦初掣掣衣襟,挑眉逗趣,“小瞧我了不是,我虽不大通文墨,却也是自幼读书。不过同你相识这样久,你对着叠纸笑得倒比对着我笑得真心些。”
芷秋微讪,叫人在案下拢来炭盆,替他瀹茗,“大人取笑,我的笑又不值什么,未必真信了外头那些‘千金买一笑’的笑谈?要论真心,哪能比大人家里头的妻妾,就不要同小女子计较了。”
“你想用我屋里人来激我走?”窦初搭着条胳膊在案上,散漫而随意,“可惜你失策了,我尚未娶妻,也没有妾室。”
他袖口上扎着锦带,文人甚少如此装扮,但芷秋曾见陆瞻扎过,提着股年轻男人的精气神,她很喜欢。确切地说,她喜欢他的每一面。
想到陆瞻,她温情地笑了,“大人年岁也不小了,何故还没娶亲呢?寻常男人在您这个年纪,连孩子都能走了。”
窦初挨过来几分,挤眉弄眼地笑,“我不是寻常男子。”
见芷秋微退一寸,他则端正回去,将一条腿放肆地踩在椅沿上,“不立仕途,何以成家?前几年为了前程奔波,没功夫想这事儿。你别说,近来倒想成个家了,听说你们江南女子温柔如水,我想着不如在这里娶一房妻,过两年带回京去。”
芷秋自斟一盅茶,抿唇摇首,“您这是说空头,父母不在跟前,谁来做主?既无父母之言,又没媒妁之定,怎么成婚?”
廊外陆续开始上客,朱衣锦带,玉佩环珰,走马观花地由相帮分引,请进各轩厅。逐渐兰麝香馨,筝箫鼓鸣,口玉娉婷唱新声。
窦初的声音浑厚地响起,合着园里的软糯妙歌,“这有什么难的?我有弟兄,父母还操心不过来呢,若我看上谁家女子,写封信回去告知他们,他们便着手信来替我下定就是。”
和风日丽,芷秋莞尔颔首,心不在焉,“那倒蛮好。大人可要听曲?我唱一支给大人?”
“不听,”他忙把手摇,嗤嗤发笑,“我到这里来,就是想和你说说话儿,不要你巴结我,你也用不着替我瀹茗筛酒的,就当咱们俩是朋友,聊聊家常便罢了,你也不必端着,有什么只管直说,我必不生气。”
芷秋睇他两个笑眼十分爽朗,里头毫不掩藏着几缕情真意切。男人向来对女色带着直截了当的欢喜,没什么稀奇的,她见得多了,只是浅笑,“那我有话直说了,大人可不要同我秋后算账噢。”
“只管说来!”
“头一件,”芷秋拂袖拣一样节令新鲜的桂花糕搁在他面前的小碟子里,直言不讳,“陆大人是我的大主顾,一连好几日没见他,倒不知他好不好,忙不忙?”
窦初将腿翘起的腿缓落下去,痒讥她,“你这就有些欺人太甚了,我每日花着银子到这里来只为与你说几句话,你不说问问我,反倒问起另一户客人来,真叫人伤心。”
“是大人叫我有什么说什么的。”
“那也不能什么都往外说啊,”窦初哑巴吃黄连似地苦笑,“罢了,我不同你计较。”
“那他到底在忙些什么?”
“我如何晓得?我们衙门与他们织造局相隔甚远,我也不常与他见面。嗨,无非就是忙着收检蚕丝、与各家织造商周旋、往朝廷进贡之内的事儿。你若是想知道,怎么不叫个人去他的住处问一问?”
芷秋将笑一敛,傲气清高地挺起腰,“我才不想知道。”
那窦初被她小模样逗得直乐,心里像有只蜻蜓点水,酥麻麻地起了涟漪,“嗳,这就对了,客人麽,爱来就来,爱走就走,你又留不住他们,何苦自寻烦恼。这样儿,你问问我。”
“问你什么?”
“就问问我的家世情况,譬如我家中有几口人,从前在京是做什么的,读过什么书,上过几年学……反正之类。”
芷秋倏而又温柔笑了,方才可爱娇憨的神态一去无踪,“客人麽,不好打听的,不管您从哪里来,哪怕您那银子是从尸首身上陶登来的我们也不管,没什么好问的。我还是给您唱个曲儿吧。”
词讫不管不顾地就由芳姑怀里接过琵琶,葱指调轸,风手拨弦,唱调里虚浮相思意,假衬春雨情,将一颗真心埋得纹丝不露。
而走纹的彩墨渍丝丝缕缕,无法无章,洇润出一条浅青的裙,像一朵姿姿妍妍的木芙蓉,颜色正好,乱了禅心。
书案上阳光半褪,黎阿则歪着头凑到书案,将画细睨,“干爹的画技比宫中画师更精妙绝伦,将芷秋姑娘画得惟妙惟肖,要是给芷秋姑娘瞧见了,少不得高兴好几日。”
陆瞻将笔架在白玉搁,画上嫣然颜色点亮了他的眼,“窦初来了没有?”
“来了,在外头候着呢。”
“叫他进来。”
未几窦初拔腿进来,先毕恭毕敬地抱手行礼,抬眼瞥见那画便匆匆挪开,未敢在陆瞻面前亵渎。虽然依陆瞻之命,他终将娶芷秋为妻,却总觉像替人养老婆似的,心内总憋着股窝囊气。
“窦大人,”陆瞻并不避讳,悠然将画卷起递予黎阿则,双手相扣着搁于案上,“买粮的事儿办得如何了?”
窦初克己地微躬脊梁,抬眼瞧陆瞻,见他朝靠墙的一根椅上抬了下巴,他便领命去坐,“在沈大人那里领了公文便与几位粮商相谈好了,如今他们正在各县收粮,现已收到十万石,择日就押送到浙江交付浙江总兵,浙江都指挥使回信感念督公雪中送炭之情,叫卑职务必转达。”
夕曛渐凉,骤起北风,陆瞻却还着薄衾,除去中衣,外头只罩靛青圆领袍。靠向椅背,在案上慢悠悠点着两个指端,“浙江近年海路不平,屡有战事,这批粮食尽数交与他们,传我的话给那边的都指挥使,叫他不必谢,都是为圣上尽忠。”
言着,他侧脸往窗外望去,“我算准今年入冬必有好几场大雪,大约年后长洲几个县的百姓就要吃不上饭了。”
稍忖片刻,窦初蹙额抬眉,“那以督公的意思,等流民进城,卑职往里头安插几个人挑拨动乱,直将事情闹到朝廷里去,且看龚老如何出面收拾。”
“事是要办,”陆瞻浅笑颔首,斜阳照着半张脸,恍有一抹似幻似真的狠戾,“但不要你的人。我知道沈从之养了些亲卫,过两日我设宴,叫来沈从之一同相商,且让他的人去。”
纵未懂他葫芦里卖的什么药,窦初不敢深问,只是领命。退去时,陆瞻复将他背影叫停,“芷秋姑娘瞧见那些薛涛笺可高兴?”
窦初脚步一顿,陡觉胸膛里发闷,却仍恭敬行礼,“芷秋姑娘十分喜欢,并未推拒。”
却见陆瞻唇角噙起苦笑,拿出个锦盒推在案上,“这里头是晏殊使过的砚,你一并给她,她最喜晏殊诗词,必定爱这个。也不必说我给的,就说是你相赠。”他将袖微抬,招来黎阿则,“去支些银子给窦大人。”
那窦初听见忙推,“不敢叫督公破费,卑职由京里带了不少银两,哪敢再领督公的赏?”
“不是赏,是补。”陆瞻仰到椅背上,眼眸染霜,“我讲过的,你给她什么,我补你什么,这些日你在她那里想必也花了不少钱,我加倍补给你。”
说话间,他的目光软和下去,却似藏弓,带着些许强势的胁迫,“你若尊她重她对她好,我可保你在仕途扶摇直上。倘若有那么一点儿差池,后果你仔细想,我陆瞻能捧得起谁,也就能踩死谁。”
见他垂眸下去应承,陆瞻只觉五脏六腑里痛痒难耐,冷不丁地就冒出一句,“她,有没有问起我?”
窦初几乎脱口而出,“没有。”
词罄心内惴惴半晌,但见陆瞻苦涩的笑颜嵌在黄澄澄的余晖里,像一捧灰,须臾即被风消散。
众人退去后,陆瞻独在书房坐到最后一抹残阳坠地。烛光跳跃在他的面庞,像在他眼里投下火种,逐渐燃起了熊熊火舌。
世界仿佛成了一个空旷的斗兽场,周围满是狼嗥虎鸣,在黑暗里睁着暴戾恣睢的眼,开始撕扯他的胸膛。
随之高涨起的某些兴奋的欲望使他明白,他又犯冰火两重的病症来,但他对此毫无招架之力,嘴唇开始唼喋无休地说些什么,静去听来,原是相思暗语,旖情心事。
作者有话要说:小情侣间闹点儿小别扭~
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自陆瞻去后,月到风来阁又迎来暮晚繁荣,芷秋只道无她的事儿,仍旧闲吃闲坐。
可这日袁四娘却不许她个空,摇摆着周身佩环叮当上楼来,“好女儿,快,装扮装扮,有客来!”
晚风带凉,芷秋拢拢衣襟,半笑半疑,“妈敢是疯了,我这已经多少日子不迎客了,哪里来的客呀?况且叫陆大人晓得了,仔细怪罪。”
四娘搦动一副丰腴身子挨过来,水袖摆金,粉绢摇银,“我晓得陆大人如今包了你在这里,不叫你迎客。可你就当帮妈一个忙,这个客人大方得很,上来就拍了二十两在那里,指名要见魁首。妈也不是那见钱眼开的,原是推脱,可人好说歹说央求着只是见一见,说两句话,别的麽什么主意也不打。”
迎头就是二十两,倒是难得一见的大方。芷秋欲帮衬,再问四娘:“哪里来的人啊,出手这样阔绰,别是玩什么虚头的人吧,妈可盘查仔细了?”
“嗨,你还信不过妈?”四娘提裙落座,喁喁切切,“也是京里来的,你说可赶巧不赶巧?咱们这些时,像是跟京里挂了账似的。是京里派驻过来的一位大人,有礼有节的,也是位青年才俊,你只需陪他说几句话,二十两妈就到手,可是半点不费劲的事情。”
思及雏鸾多费钱,又思这人大约便是上回黎阿则提起的那位新遣来的官员,便没什么好说的,叫来桃良坐到妆案前理云鬓,换新妆,却同四娘招呼,“妈,先说好,我只下去说几句话,多的麽不要想,如今陆大人还在这里呢,否则你将他的脸子往哪里放?”
“晓得、晓得。”四娘忙不迭应下,喜冲冲下了楼去。
约莫一壶茶,芷秋梳着乌溜溜的鬅鬓头,细衬翠钿,斜插碧钗,别簪白茶,罩一妆花对襟衫,扎一月魄留仙裙。到得厅上,见是果然是一位青年才俊,相貌不必说,眉宇里还透着股精神。
芷秋立在案前福了身,到座去与他说话,“未知大人尊姓,倒不晓要如何称呼?”
“鄙姓窦,单名一个初。”那窦初依陆瞻之命前来,抱着一个好奇心,要见一见这位叫心冷意冷的陆督公都动心的花魁,到底是副什么样儿的倾城之姿。
眼下一见,却是月宫嫦娥下凡来,珠宫神女到樽前。面上尔尔,心内却大呼不亏,纵然背着个娶倡为妻的难听名声、又有革职之险,却有陆瞻庇佑,又得此佳人,是个划算买卖!
又见芷秋颔齿莞尔,嫣然大方,“不敢直呼大人尊讳,只叫窦大人吧。窦大人是打京里来的?”
屏风照斜阳,暖黄黄金灿灿。窦初吃过一杯,手撑在案,“才到苏州没多久就听见姑娘芳名,势要来瞧一瞧,这不,才忙完一桩公务就赶来了。”
适才相帮端来木托,上头墩着石炉,滚着一紫砂壶,另有一哥窑小紫砂壶、茶罐、竹夹等器皿,再有松子核桃仁。
芷秋先洗一遍茶,将松子核桃与茶叶并放其中,待将他性子磨得差不多,方含笑启口,“我们这里是江南的茶,窦大人若喝不惯也没法子了,将就些可好?”
“我不讲究这些,姑娘请便好了。”
“窦大人倒是好相与。”芷秋轻笑,引得桃良三人亦跟着捂嘴笑。
须臾芷秋捧一瓷瓯到他面前,两个眼婉露风情,“窦大人既是京里来的,那织造局的那位陆大人、布政使司的那位沈大人您可认得?”
窦初呷一口茶,烫得直呼舌头,嘶着气儿,“认得、自然认得,都是京官儿,又同派到这里,哪里会不认得?”
“那您可听见讲,小女子现今被那位陆大人包了去?”
那窦初适才明白过来她在探虚实,缓下笑去,“我才来不多久,若不是姑娘今日讲,我也不晓得。”
“窦大人眼下晓得了,就不怕?”芷秋再替他斟茶,涓涓水柱,蒸腾热烟里暗窥他一眼,“自打陆大人包了我,我好多老客都不再来了,连苏州知府祝老爷亦不曾来过,窦大人就不怕得罪了陆大人去?”
“这有什么可怕的?”窦初靠到椅背上,将这玲珑慧女另眼相瞧,“大路朝天,各走一边,你们开门迎生意,我们就来光顾,没道理他来得我来不得吧?我听你这意思,好像是姑娘不大欢迎我?”
芷秋暗骂他,又暗服,难得苏州官场上还有不惧陆瞻的,“我们是开门做生意,哪有欢迎不欢迎大人的道理?”
见唬不退她,只得作罢,“是我多嘴,陆大人最是心胸宽广宰相肚里能撑船之人,才不会计较。”
京中都晓陆瞻在官场向来行事波诡难断,更是杀人不眨眼,经他手办过的朝廷官员无有认罪伏诛的,亦有“御前判官、诏狱阎王”之称,不想到这小女子口中,竟成了个“心胸宽广”之人。
窦初只在心内暗笑,搦过茶盅起身,“不必斟,走了。”
恰时芷秋脑中转来转去的都是陆瞻,倏听他要走,一时未反应,随意搭腔,“好,慢走不送啊。”
天际生暮云,残红落在芷秋不加虚酌的面上。要不说烟雨巷的姑娘怎么常讲“男人都贱皮子”,你不热络,他倒热络起来。
就因此道理,窦初反生些许心悸,半副身子撑在案上偏脸睇她,“你别忙着高兴,明日我还来。”
芷秋适才醒神过来,却业已得罪至此了,索性破罐破摔,“窦大人,您还是别来了,如今我给人包了去,再迎客,就是失信于人,做生意的,得讲个信用。这烟雨巷多的是美娇娘,回头我给大人举荐一位,保管比我还强几分。”
那窦初从前不少狎妓,还是头一回见赶客的倌人,愈发起了劲头。佯将眉头轻锁,假思半晌,锵然拒之,“我想了想,还是得来,我已经付出去二十两了,不得个甜头,叫我怎么收手?你既怕失信于人,不如我教你个法子,你去同陆督公照实讲,兴许他许你占着老客酬新客呢?正好两家不耽误,挣个双分子。”
血阳满灺,芷秋独座圆杌凳上,余晖温柔地贴在玉容。她托起腮,眼中里照出一团火焰,是黑暗中坚毅的银河,温柔地蔓延。她说:
“他才不会呢。”
雁啼秋水,满城花絮,时光迢迢,去无归停。连着二三日,那窦初果然都来打茶会,与芷秋明里笑谈天地,暗里“尔虞我诈”地玩起追逐游戏。
可巧芷秋早在心里将他烦了二百遍,却碍于他是官场中人,又是个打发不去的磨人性子,只得勉强应酬。原也筹谋将此事抖露给陆瞻,可又想,倒别连累他总与同僚翻脸,因此暂且按捺未说。
好在这日窦初来,芷秋、雏鸾正陪云禾送方文濡赴京,便正籍此叫袁四娘推了他去。
这厢由一相帮赶着马车,往城外去,车轸咯吱咯吱响个不停,碾去楼宇百千,青砖万条,渐渐声影僻静,唯见青山不见繁市。
偏不好是因秋日飞絮,云禾这两日往风地一吹,面上不知沾染了什么,发起痒来。今日竟见红肿,连脂粉亦盖不住,此时戴着个长帷帽,急得直恼,“姐,你瞧,是不是丑得很?一会子叫他见了怎么好?”
雏鸾掀了片帷绡瞧她,果然见斑驳红肿,蹙额去打她的手,“不要抓呀,仔细抓破了留疤。”
“痒呀!”云禾嗔急起来,撇着唇角,楚楚可怜,“就跟往年我沾了那软枝黄婵一样的,又痒又火辣辣地泛疼。”
马车晃得渐凶起来,芷秋抚着车壁坐过去细瞧,“可不是,就是那症状。往年大夫不是说了叫你别挨那软枝黄婵花吗?你怎的又不听?”
“我听的呀,咱们园子里都没种那花,到别处出局,我刻意离得八丈远,时时不敢忘。讨厌死了,大约是秋里风大不知由哪里刮过来的,这一熬,又得十天半月才得好!”
无根无底的事儿,且不繁琐。只说三人遐暨至一处山道上,只见林中有一八角木亭,亭外有一辆马车停靠,方文濡早立在那里,风浪卷着他莺色的直裰,一片秋树生绿波。
见此,云禾的脸倏然不痒了,待相帮搀扶下车便直奔他怀里去。相拥片刻,方文濡就要揭她的帷帽,“叫我看看你,此一去,来年才见了,你戴这劳什子做什么?”
云禾急忙拉住两片绡纱,拨浪鼓似的摇头,“不要看,我犯癣了,丑得要命。”
此路直通官道,倒是来往有履,或是扛锄头的,或是赶车的。云禾生怕人瞧见,方文濡却笑着掣她的手,“你怎么样都不丑,叫我看看,我到京里,也好有个念想。”
“不要,你记着我好时的样子就罢了,我可不想叫你瞧了,只记得我是个丑姑娘。况且这里来往有人,叫人看见你同个姑娘在一处,讲也讲不清,以后你中状元了,名声不好听,怎么说亲啊?”
“我往常也时时同你在一处的。”
“那不一样嘛,在烟雨巷同我一处,别人只当你是狎妓,不会往歪了想,在这道上,叫不知情的人传你与哪家小姐私通,可是坏名声的。”
“你罩着脸,别人就不传了?可见是傻。”
“反正,你别看。”
晨曦穿林过境而来,苍苔葱郁,余蝉鸣鸣,鼓噪着一丝半缕的冲动。方文濡猛地撩开她的纱,一个脑袋钻进帷帽里来,隔着一尺寸盯着她发亮的眼睛,“可我要走了,得亲亲你。”
他凑近去,带着眼中的蜜意,将要给她一个缠绵的吻。眼一滑,却见云禾对襟领下的胸口上半浮着一块殷红的斑。他是个男人,当然知道那是什么——那是另一个男人曾在她的身上犯乱的痕迹,是他们,曾侵占她的证据。
刺目的一束光闪一闪,最终,他仍将这一个吻印在了云禾柔软的朱唇,捧着她的脸,“千万等我,可别跟人跑了。”
云禾噗嗤一乐,浓粉掩癣的面上滚下一滴干净得不能再干净的泪来,嗔着拧他膀子一下,“除了你,还有谁要我呀?这世上,只有你不嫌我。我还要叮嘱你呢,你可别做‘陈世美’、中榜了也在京里叫人招去做贵婿不回来了。”
“回,”方文濡抹去她的泪,柔情而坚毅,“就是死了魂也回来见你。”
窃说片刻,便是离别,方文濡将她送回车内,复与芷秋雏鸾二人拜别,便跳车而去。云禾直望着暾暾行去的车影,在茂林山路,渐行渐远。随之远去的,还有她一缕瑰魂,三寸芳心,与他共赴那不可卜算的前程。
上夜后,云禾的脸愈发痒起来,发的癣脂粉也盖不住,便推了一个局,只在房里抹了药歇下,任他外头如何笙管喧天,她只捧着脸暗思方文濡。
却另又来一个局,便是那陈本,局票写的是澹台湖,是在画舫花船里摆局,故而派了小轿来接。
急得袁四娘直颦眉瞧她的脸,“这会子人轿子就在门外了,现说不去,可如何开交?你这脸怎么就不注意些?整日家掐枝弄叶的,明晓得自己有这么个病症还手贱!”
脸上又痒,加之离愁别绪笼得云禾没了好脾气,掣了被子翻到帐壁去,“我哪里掐枝弄叶了?那软枝黄婵我避还避不及呢!我不管,横竖我去不成,妈叫人代局去吧!”
可巧眼下婉情正寻摸豪客,四娘便心起,“那叫婉情去代局好了,她原是大家闺秀,料想这样官场的局子,也不会怯场。”
谁知云禾淅淅索索坐起来,艳杏桃腮微鼓,“叫谁也不许叫她去!我的客,何故要让她?这一份钱我宁愿让给别家院里的姑娘,也不给她挣了去!”
赶上廊下窗户上滑过来一抹柔影,原是芷秋不放心来瞧云禾,在外头听见,进门便定了四娘之心,“妈,我去代吧,我与陈大人也算相熟,他局子上那些大人们我横竖也都见过。”
四娘骤喜,稍刻又虑,“那陆大人呢?”
“他这会子在屋里吃茶呢,一会儿我去同他讲一声。”
再无不可,四娘放宽心摇身下去,留芷秋暨至床沿将云禾细瞧一番,“比晨起还严重些,不是涂了药?怎么还不见松快些?”
不说便罢,又招得云禾执起长柄雕花银镜,偏着脸照了又照,“说得就是呀,往年上点这药,总是能见好的,谁知这会倒不见效了,敢是那大夫掺了次货蒙我?”
楼外自由歌姬妙音,楼内芷秋轻笑,“我看将你枕头被褥另换一套全新的,只怕洗是难洗。我在门外听见,怎么你同婉情那么大的仇,连局也不要她代?妈现在筹划着她点大蜡烛的事情,她去了麽,桌上结识什么人,就算成了啊。”
云禾掷下镜,端得满是气恼,“哼,叫谁去我都不叫她去。她眼里看得上这园里谁?姐不晓得,前两日有新客,妈叫她去应酬,借了我的头面去装点,谁知回来就给我弄坏了一枚水晶花钿,我拿了去问她,她不说陪不是,反倒还讥讽起我来!”
“她说什么了?”
“哼,”云禾身子款款挺起,尖着嗓子学起人来,“人家讲:‘你有什么了不得的,不就是个小钿?回头我点了大蜡烛,买一个赔你就是,像你如此见识短浅,怪道要去贴一个穷酸举人’。姐,你说听了气不气?我当下就打了她一耳光,眼下凭什么叫她去代我的局?”
芷秋起身,细细安慰,“婉情麽就是那个性子,你不要理她好了,再等个半载,方举人就回来赎你出去了,何苦与她计较?我去了,你记得叫骊珠将你床上一应物件都清下来,将床架子打水擦洗个四五遍。”
这厢折回房内,见陆瞻似黑似蓝的道袍倚靠在榻上,紫冠束着高髻,肤如冷月,唇似淡烟,眉中带愁,眸含凉星,半侧着的鼻梁譬如那顶天立地的擎天柱,映着粉壁千灯,似紫霄宫里的冷玉郎君跌下这万丈红尘。
按四娘话说,芷秋见了他便起了那迷花之症,百计无用,机关尽失。只哒哒奔去倚在他身上,恨不得血脉相容,肌骨相通,“你在做什么呢?”
开口即是傻话,陆瞻伸出手臂将她兜住,埋下首去在她耳边吹一缕气,“想事情。”
带着瀹茗清香,令芷秋为之发颤,“我要去替云禾代个局子,你不生气吧?”
“哪里?”
“澹台湖,画舫上,陈本叫的局,你放心,他对我麽半点意思没有,从前代局,他待我还是有礼有节的,向来没有动手动脚的毛病。”
“去吧。”
窥他面无异色,芷秋反有些不高兴起来,像要故意引他吃醋似的,“你们京里有位同僚,叫窦初的,近日总来。妈见他给银子大方,叫我陪着说几句话,倒没旁的什么。”
陆瞻自然明了,心里翻江倒海地扑腾着。但他亲身给不了她“美满”,他只得将这些无端恨海忍在胸膛内,面上只有一缕淡笑,“既没什么,你就应酬便是,白放着银子不挣岂不心疼?”
有个长期摇摇欲坠的梅瓶在芷秋心内滚了两圈儿,终于打破。她由他怀里拔起身来,下睨他凉风淡月的面庞,“你这个人,到底是个什么意思?”
“什么什么意思?”
芷秋倏感鼻酸,像是走一条迷雾崎岖的路,她看不清尽头在哪里,也看不清陆瞻在不在这条归途。她有些无力地坐到了窗前的妆案,看着镜中备受挫折的自己,“没什么,你坐着吧,我这会子就去了。”
他平静的眼读懂了她的心事,但他无计可施,只能静看芷秋在月下满腹委屈的水影,在玉箫羌笛的吹奏里,是一朵怨莲,沉默凄迷。
花风迷小楼,朗月坠绣帘。是夜,芙蓉去也,萧条春阁里,宝鸭有香,锦帐寂寥。
自二人无始无终地“争执”后,芷秋带着丫鬟姨娘自去应局,临前一改往日春水柔波,不咸不淡地招呼陆瞻,“我不知几时回来,你要回去就自行回去吧,送不了你了。”
于是独落得陆瞻孤影一轮,及上来支应的两位姨娘。
陆瞻不要伺候,将人驱之门外,独步踅入水晶帘内,在芷秋帐中干坐一会儿,复倒下去,嗅着满帐苏合香,只觉胀了满腹相思意出不了口,烦情杂绪堵得脑子嗡嗡作响,迷迷糊糊地便阖上眼去。
楼廊下挂满彩绘绢丝灯,夜风下拉得长长的影摇晃,乍一瞧,像几个含屈吊死的女人。
一排屋子里的倌人都去了厅中应客,只得星灯两盏映着绮窗。独另一间屋内灯火通明,原是婉情过于清高,挂不上客,适才冷落在房内。
袁四娘近些时日愁得云鬟直发白,时常训诫她不知巴结,熟料婉情却回,“这些人不过是些做买卖的商贾,我巴结他们,凭白失了身份去。”气得四娘骂一阵,打一阵,连才配的两位姨娘也撒手辞了工,仍不管用。
唯丫鬟翠儿是买来的,走又走不脱,却凭白跟着吃穷,便止不住唉声叹气,“我说姑娘,既然沦落到这里,就是命。又不是挑女婿,犯不着这样左挑右捡的,要按您的想法去挑,不知几时才相中一个。”
那婉情正坐在榻上闲翻一支银簪子,听见如此说,怒从中生,随手就往她手臂上扎去,“戳烂你个没尊卑的嘴!是少你吃还是少你穿了?叫你嘴里没个好听的话!”
翠儿哑叫一声,避到一边,因家中还有母亲兄弟要养活,不敢得罪了她去,直抚着一条膀子不言语。倒又听她软下声去,“我听见叫云禾出局,她那张脸可怎么出局呀?”
“就是出不了麽才叫芷秋姑娘去代的。”
婉情将簪子暂搁,端过身来,“陆大人不是在她屋里,她怎的好出局去?”
翠儿见她好了,便安心坐到榻上去,“陆大人有什么说的呢?还不是什么都依她?且瞧他老人家待云禾雏鸾几个就不错,要零用就给零用,节下还给赏。听见是代云禾的局,又是他官场上的朋友,自然是许的。”
活力活泛地,婉情妩然一笑,将簪子插回髻上,拂了云鬓理了衣襟,就要往那边去,“你到廊上给我望风,瞧见芷秋回来,支会我一声,我现就到她屋里去会会那陆大人。”
灯影儿一晃,翠儿追将上去,“姑娘不是向来瞧不上陆大人?又说太监乃不阴不阳的半残?”
“你懂什么?”婉情斜睐一眼,嘴角噙笑,“自这些时与那些男人打交道,才发现世间男儿,有根无根倒没什么区别,阉人未必就不是顶天立地,读书人也不全然是谦谦君子。他既是苏州权贵,人又大方,若他来替我点蜡烛,有什么不好?”
言讫摇曳宝裙,朱钿生辉地游廊而去。可巧廊下两个老姨娘正歪着下巴颏打瞌睡,她便直推门而入。睃巡一圈,只见千灯半残,金齑凋谢,红案孤清,妆台昏尘,满室昏昏沉沉的空旷与宁静。
轻轻拨了水晶帘进里间,踅过台屏,即见帐中倒着陆瞻,半条罩黑裤的腿搭出帐外,两片蓝得发黑的衣摆坠在床沿,为粉之绡、烟之帘、满室旖旎朦胧的风情镇压来一股醇厚的阳气。
婉情当下便一颗心砰砰乱跳,将袁四娘所教所训的男女之道全化出手段,婀娜上前,将他一条腿似要抬入帐中。不想陆瞻一碰即醒,翻腿坐起来,撩开半片帐,睨来满是杀气的目光,“谁?”
稍惊后,婉情想起陆瞻平日里和善模样,渐放下心来,拈帕莞尔,“姐夫好睡,我是婉情,来姐姐房里寻个东西,不想惊动了姐夫,姐姐呢,怎么不在?”
闻听此节,陆瞻方敛去杀意,拂衣起身,“你姐姐出去应局去了。”
瞧见他往外间去,婉情忙去拉他,娇柔地拽住他一个腕子,“姐夫、姐夫,姐姐的屋子我不熟,姐夫替我找找吧。”
陆瞻抽出手,面色渐冷,“你要找什么?”
“找一根簪子,想是早上到姐姐屋里说话掉在这里了,请姐夫帮我翻一翻。我翻姐姐的屋子,怕姐姐恼,姐夫翻,姐姐必定不恼的。”
说话间,媚眼儿斜往上溜。陆瞻回瞧她云鬓松松,朱钗亸亸,石榴裙裹着满身的风流,当下便会其意,仍要外去,“你姐姐的屋子我也不好翻,等她回来吧。”
婉情不依,再赶两步要拉她,却不想这位是芷秋面前的活菩萨,外人眼中的阎罗王。广袖一翻,冷着两个眼,“你一个女人,我不欲在这里开杀戒,出去吧,别惹我动怒。”
此计不成,婉情又生一计,无非是些风尘伎俩,媚俗手段。趁其不备,将一条熏着水安息的帕子塞到帐中,又刻意擦下来点朱红口脂蹭在枕上,方才福身出去。
十分赶巧,迎面便撞见芷秋归来,更是故作心虚地将眉眼下垂,匆匆出去。
烟花之地,客人跳槽乃是常事,纵然对着花魁娘子,三五新鲜的也时有。芷秋稍思婉情方才羞赧翻霞的腮,便略起了疑,踱去卧房,果见陆瞻站在窗畔,一片背影半明半暗。
听见响动,他方旋身回来,记挂着芷秋走时不高兴,便想对她安慰,满腹亲昵之语,出口却是,“回来了?”
芷秋去时一肚子的气,回来复添一肚子,坐到床沿,又见绡帐半撒,床上有凌乱折痕,还有一条帕子在那里,枕上还有脂痕,更添五脏酸、六腑乱,便暗匿了帕子,没好气,“你怎么还不走?”
屋内只有几盏暗釭,半明半昧地发颤。陆瞻想她大约还在生气,含笑挨过去,“赶我走?”
“不敢,我们这里没有赶客的道理,”芷秋只觉胸口堵得慌,见他落下来,只将身子扭过去半背着,“只是往常这样晚了,你也该走了不是?”
“……我,”陆瞻看着她半帘背影,半片香腮,本能地就想哄她高兴,“今天不走了,好吗?”
恰好两个人都是有话闷着的性子,往常那些柔情蜜意尽掺着半真半假的玩笑,骤然认真起来,反而像根刺,“你还是走吧,谁还陪谁一辈子不成?”
夜风成阵,机关布愁,这原该是陆瞻苦等的一句话,眼下听来,却觉有锥心之痛,字字戳得他骨头缝里发疼,可即便如此,依然理智得叫人生恨。
待芷秋回神过来,哪还有他的影子?唯余簌簌摇动的水晶帘,似抽刀断水水更流,紫魂抽去一片。
往后几日,他没再来,那窦初却来得更勤些,时过晌午,必然出现在月到风来阁的轩厅里,既不请客,也不应酬,专打茶会叫芷秋坐在跟前来。
掐繁去絮,且说这日,雁剪寒云,水茫茫,树隐隐,铺陈满地银杏,金黄地踏尽碎梦,高高一个日头悬在头上,才为轻凉人世,添一抹暖意。却听相帮吆喝,“浮生海,窦大人!”
倚在窗畔的瘦损冰肌为之一沉,懒散唤来桃良梳妆,换上新作的银鼠掐腰云霞袄,松花绿月华裙,一双珍珠粉绣鞋在裙里半探半露地遐至厅上,打起十二分的精神莞尔福身。
那窦初晓她与陆瞻近日生了别扭,正趁着这空来俘获芳心,便无不讨好地掏出一叠薛涛笺推与芷秋,“这是我找人制的,按着薛涛古法做出来,没成想倒成个样子,给你写诗用。”
瞧一眼那纸,与寻常市面上的薛涛笺不大一样,颜色更偏水润,带着股子芙蓉香,纸张细腻,暗有云彩花纹理,指端轻抚,稍有滞力。芷秋尤为喜欢,含笑转予桃良,回过身总算见一抹由衷笑颜,“多谢窦大人,没成想您还晓得薛涛笺的古法,真是叫人刮目相看。”
阳光尽数爬向窗外,秋风乍紧,屋内有些凉,窦初掣掣衣襟,挑眉逗趣,“小瞧我了不是,我虽不大通文墨,却也是自幼读书。不过同你相识这样久,你对着叠纸笑得倒比对着我笑得真心些。”
芷秋微讪,叫人在案下拢来炭盆,替他瀹茗,“大人取笑,我的笑又不值什么,未必真信了外头那些‘千金买一笑’的笑谈?要论真心,哪能比大人家里头的妻妾,就不要同小女子计较了。”
“你想用我屋里人来激我走?”窦初搭着条胳膊在案上,散漫而随意,“可惜你失策了,我尚未娶妻,也没有妾室。”
他袖口上扎着锦带,文人甚少如此装扮,但芷秋曾见陆瞻扎过,提着股年轻男人的精气神,她很喜欢。确切地说,她喜欢他的每一面。
想到陆瞻,她温情地笑了,“大人年岁也不小了,何故还没娶亲呢?寻常男人在您这个年纪,连孩子都能走了。”
窦初挨过来几分,挤眉弄眼地笑,“我不是寻常男子。”
见芷秋微退一寸,他则端正回去,将一条腿放肆地踩在椅沿上,“不立仕途,何以成家?前几年为了前程奔波,没功夫想这事儿。你别说,近来倒想成个家了,听说你们江南女子温柔如水,我想着不如在这里娶一房妻,过两年带回京去。”
芷秋自斟一盅茶,抿唇摇首,“您这是说空头,父母不在跟前,谁来做主?既无父母之言,又没媒妁之定,怎么成婚?”
廊外陆续开始上客,朱衣锦带,玉佩环珰,走马观花地由相帮分引,请进各轩厅。逐渐兰麝香馨,筝箫鼓鸣,口玉娉婷唱新声。
窦初的声音浑厚地响起,合着园里的软糯妙歌,“这有什么难的?我有弟兄,父母还操心不过来呢,若我看上谁家女子,写封信回去告知他们,他们便着手信来替我下定就是。”
和风日丽,芷秋莞尔颔首,心不在焉,“那倒蛮好。大人可要听曲?我唱一支给大人?”
“不听,”他忙把手摇,嗤嗤发笑,“我到这里来,就是想和你说说话儿,不要你巴结我,你也用不着替我瀹茗筛酒的,就当咱们俩是朋友,聊聊家常便罢了,你也不必端着,有什么只管直说,我必不生气。”
芷秋睇他两个笑眼十分爽朗,里头毫不掩藏着几缕情真意切。男人向来对女色带着直截了当的欢喜,没什么稀奇的,她见得多了,只是浅笑,“那我有话直说了,大人可不要同我秋后算账噢。”
“只管说来!”
“头一件,”芷秋拂袖拣一样节令新鲜的桂花糕搁在他面前的小碟子里,直言不讳,“陆大人是我的大主顾,一连好几日没见他,倒不知他好不好,忙不忙?”
窦初将腿翘起的腿缓落下去,痒讥她,“你这就有些欺人太甚了,我每日花着银子到这里来只为与你说几句话,你不说问问我,反倒问起另一户客人来,真叫人伤心。”
“是大人叫我有什么说什么的。”
“那也不能什么都往外说啊,”窦初哑巴吃黄连似地苦笑,“罢了,我不同你计较。”
“那他到底在忙些什么?”
“我如何晓得?我们衙门与他们织造局相隔甚远,我也不常与他见面。嗨,无非就是忙着收检蚕丝、与各家织造商周旋、往朝廷进贡之内的事儿。你若是想知道,怎么不叫个人去他的住处问一问?”
芷秋将笑一敛,傲气清高地挺起腰,“我才不想知道。”
那窦初被她小模样逗得直乐,心里像有只蜻蜓点水,酥麻麻地起了涟漪,“嗳,这就对了,客人麽,爱来就来,爱走就走,你又留不住他们,何苦自寻烦恼。这样儿,你问问我。”
“问你什么?”
“就问问我的家世情况,譬如我家中有几口人,从前在京是做什么的,读过什么书,上过几年学……反正之类。”
芷秋倏而又温柔笑了,方才可爱娇憨的神态一去无踪,“客人麽,不好打听的,不管您从哪里来,哪怕您那银子是从尸首身上陶登来的我们也不管,没什么好问的。我还是给您唱个曲儿吧。”
词讫不管不顾地就由芳姑怀里接过琵琶,葱指调轸,风手拨弦,唱调里虚浮相思意,假衬春雨情,将一颗真心埋得纹丝不露。
而走纹的彩墨渍丝丝缕缕,无法无章,洇润出一条浅青的裙,像一朵姿姿妍妍的木芙蓉,颜色正好,乱了禅心。
书案上阳光半褪,黎阿则歪着头凑到书案,将画细睨,“干爹的画技比宫中画师更精妙绝伦,将芷秋姑娘画得惟妙惟肖,要是给芷秋姑娘瞧见了,少不得高兴好几日。”
陆瞻将笔架在白玉搁,画上嫣然颜色点亮了他的眼,“窦初来了没有?”
“来了,在外头候着呢。”
“叫他进来。”
未几窦初拔腿进来,先毕恭毕敬地抱手行礼,抬眼瞥见那画便匆匆挪开,未敢在陆瞻面前亵渎。虽然依陆瞻之命,他终将娶芷秋为妻,却总觉像替人养老婆似的,心内总憋着股窝囊气。
“窦大人,”陆瞻并不避讳,悠然将画卷起递予黎阿则,双手相扣着搁于案上,“买粮的事儿办得如何了?”
窦初克己地微躬脊梁,抬眼瞧陆瞻,见他朝靠墙的一根椅上抬了下巴,他便领命去坐,“在沈大人那里领了公文便与几位粮商相谈好了,如今他们正在各县收粮,现已收到十万石,择日就押送到浙江交付浙江总兵,浙江都指挥使回信感念督公雪中送炭之情,叫卑职务必转达。”
夕曛渐凉,骤起北风,陆瞻却还着薄衾,除去中衣,外头只罩靛青圆领袍。靠向椅背,在案上慢悠悠点着两个指端,“浙江近年海路不平,屡有战事,这批粮食尽数交与他们,传我的话给那边的都指挥使,叫他不必谢,都是为圣上尽忠。”
言着,他侧脸往窗外望去,“我算准今年入冬必有好几场大雪,大约年后长洲几个县的百姓就要吃不上饭了。”
稍忖片刻,窦初蹙额抬眉,“那以督公的意思,等流民进城,卑职往里头安插几个人挑拨动乱,直将事情闹到朝廷里去,且看龚老如何出面收拾。”
“事是要办,”陆瞻浅笑颔首,斜阳照着半张脸,恍有一抹似幻似真的狠戾,“但不要你的人。我知道沈从之养了些亲卫,过两日我设宴,叫来沈从之一同相商,且让他的人去。”
纵未懂他葫芦里卖的什么药,窦初不敢深问,只是领命。退去时,陆瞻复将他背影叫停,“芷秋姑娘瞧见那些薛涛笺可高兴?”
窦初脚步一顿,陡觉胸膛里发闷,却仍恭敬行礼,“芷秋姑娘十分喜欢,并未推拒。”
却见陆瞻唇角噙起苦笑,拿出个锦盒推在案上,“这里头是晏殊使过的砚,你一并给她,她最喜晏殊诗词,必定爱这个。也不必说我给的,就说是你相赠。”他将袖微抬,招来黎阿则,“去支些银子给窦大人。”
那窦初听见忙推,“不敢叫督公破费,卑职由京里带了不少银两,哪敢再领督公的赏?”
“不是赏,是补。”陆瞻仰到椅背上,眼眸染霜,“我讲过的,你给她什么,我补你什么,这些日你在她那里想必也花了不少钱,我加倍补给你。”
说话间,他的目光软和下去,却似藏弓,带着些许强势的胁迫,“你若尊她重她对她好,我可保你在仕途扶摇直上。倘若有那么一点儿差池,后果你仔细想,我陆瞻能捧得起谁,也就能踩死谁。”
见他垂眸下去应承,陆瞻只觉五脏六腑里痛痒难耐,冷不丁地就冒出一句,“她,有没有问起我?”
窦初几乎脱口而出,“没有。”
词罄心内惴惴半晌,但见陆瞻苦涩的笑颜嵌在黄澄澄的余晖里,像一捧灰,须臾即被风消散。
众人退去后,陆瞻独在书房坐到最后一抹残阳坠地。烛光跳跃在他的面庞,像在他眼里投下火种,逐渐燃起了熊熊火舌。
世界仿佛成了一个空旷的斗兽场,周围满是狼嗥虎鸣,在黑暗里睁着暴戾恣睢的眼,开始撕扯他的胸膛。
随之高涨起的某些兴奋的欲望使他明白,他又犯冰火两重的病症来,但他对此毫无招架之力,嘴唇开始唼喋无休地说些什么,静去听来,原是相思暗语,旖情心事。
作者有话要说:小情侣间闹点儿小别扭~
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